铁路上隆隆的火车代表希望,铁路的尽头是帝国远眺的目光。

  随着大明与南方邦联政府相关条约签订,明美铁路愈发的忙碌起来。

  标注着“FatteningKing”的粮食深加工产品,以及各种小工业品,被装入一节节车箱,沿着铁轨向东南而去。

  当然,世界并不太平,大明不得不持剑经商。

  在每列火车上,都有大明第三战区的战士们,身着笔挺的呢大衣随车而行,并在铁路各处关键节点换防调度。

  平倭战争胜利之后,朱富贵对于大明总兵力进行了整编改组,设有三个战区。

  分别是朝倭战区、中央战区、铁路战区。

  其中倭朝战区总督一职由前驻倭总督郑保国担任,驻倭总督随即废止。

  郑保国这位老同志虽然没有什么突出的才能,但胜在四平八稳、为人谨慎。

  正是因为知道自己的才能平庸,郑保国始终牢记两个凡是,即凡是万岁爷交代的工作一律不打折扣地完成,凡是万岁爷明令禁止的事情一律不沾不碰。

  在工作上,他配合席亚洲大都护进一步改造日本社会。

  多请示,多汇报,确保兵部和万岁爷能够第一时间掌握远东地区的第一手资料。

  与此同时,朝倭战区的部队每两年需与大明本部军队换防,以最大程度上避免藩镇的出现。

  至于更加频繁地换防,则容易造成兵不知将,将不知兵的情况,极大伤害驻倭部队的战斗力。

  总而言之,大明需要的绝不是李成梁第二。

  老成持重的郑保国正是最合适的人选。

  ·

  中央战区即负责大明本部绝大部分利益的主力战区,由朱大帅直辖,兵部直接参与分工负责。

  中央战区集中了大明皇家陆军、海军的精锐之师,在保障本部利益的同时,也要做好随时驰援远东的准备。

  相比前两个战区,大明第三战区,也就是铁路战区就显得孱弱许多。

  其总督是原皇家陆军第二师师长蒋彪,下辖总兵力也只有1个乙种师和1个特种步兵团,共1万人。

  如果要做一个对比的话,铁路总督衙门大概就相当于明清漕运总督衙门。

  只不过前者战斗力要强大许多。

  铁路战区负责维护的正是明美铁路沿线两侧20英里即32.2公里宽区域土地的主权和经济利益,确保铁路干线的安全。

  当然,朱富贵人称诚实守信小郎君,做事情向来都守合同。

  根据两年前的《三方协议》,李鸿章老哥在这条铁路上还有不少股份呢!

  虽然经过几轮融资稀释之后李鸿章所持股份已经不足3%,但依然每年给他带来不少分红。

  大明收了税金之后,每旬都如数交给淮军的。

  除此之外,连李鸿章自己都搞不清楚的是,其实他在北美拥有3000多平方公里,相当半个上海面积的土地所有权。

  他自己都看不懂合同,朱富贵也就勉为其难地代为管理这些土地了。

  总而言之,在明美铁路上,大明有着巨大的利益,值得专门设立一个战区予以保护。

  ·

  富兰克林镇位于田纳西州,是东部三个美国控制线的交叉点。

  富兰克林距离里士满800多公里,距离纽约1200公里,距离明美铁路重要节点孟菲斯300公里。

  这样的位置使得这座不起眼的小镇几乎处于被世人遗忘的角落之中。

  莲娜穿着满是补丁的灰布长裙,匆匆扣响了当地一处庄园的大门。

  大门吱呀打开,开门的是一个黑人女仆。

  田纳西州是一个典型的南方州,虽然州政府曾经做出过废奴的承诺,不过蓄奴依然是普遍而公开的。Μ.chuanyue1.℃ōM

  实际上,随着黑人骑士团在小罗伯特·金的围剿之下约剿越大,在北方为非作歹,如今主张废奴的基本盘已经越来越小了。

  “欢迎到来,莲娜小姐,我女儿已经等你很久了,不过在此之前,你不介意和我喝上一杯吗?”

  “科莫先生,我只是海伦小姐的钢琴教师。”

  “呵呵,不要紧张,我只是欣赏你的艺术修养罢了。”

  ……

  完成了今日的钢琴教学,莲娜匆匆离开了科莫庄园。

  最近一段时间来庄园主人,同时也是田纳西州州议员的科莫老爷表现得越来越富有侵略性了。

  莲娜甚至能从他眼中读出那种直言不讳的欲望。

  这让她感到害怕。

  走过几个街区,眼前的街道便变得脏乱逼仄起来。

  这里是莲娜租住的地方。

  对于富兰克林这样的小城市来说,这里已经是城市的最边缘地带了。

  吱呀——

  莲娜打开了屋子,里面空无一人。

  她熟练地点上煤油灯,然后系上围裙,准备生火做饭。

  很快,两个水煮土豆便熟了。

  莲娜用手支撑着下巴,呆呆地望着房门。

  由于买不起钟表,她并不能很准确地知道时间。

  屋子内昏黄的光线也令人昏昏欲睡。

  等到房门再一次吱呀响起的时候,莲娜猛地一个激灵醒了过来。

  “夏江!”

  莲娜苍白的脸孔浮现出欢喜的表情,她连忙站了起来,去迎接自己的丈夫归来。

  然而,当光线从门扉透进来,足以令莲娜看清楚丈夫的时候,她忍不住捂住了自己的嘴巴。

  他面前的这个男人,脑后的辫子已经散开,左眼眉角开裂,嘴唇也肿了起来,全身上下青一块,紫一块,显然受到了殴打。

  “你怎么哭了?”

  夏江努力做出一副没什么事的样子,伸手抹去妻子的泪水,然后从怀中掏出几张皱巴巴,带着血渍的钞票,“你看,这是我今天的薪水,咱们的路费就快攒齐啦!”

  莲娜没有去接钱,而是咬着嘴唇问道:“夏,到底是怎么回事,是谁打了你!”

  “没什么,几个懒鬼看不得我勤快,你知道的,车行那边就那么点活能做。”

  夏江找了张板凳坐下,不以为意地道,“我一个大男人总不能一直靠你养吧,说起来,你的钢琴授课还顺利吗?”

  “这个……”

  莲娜原本想要说关于辞职的话,最终还是没有说出口,“嗯,一切顺利,我们一起努力,很快就能攒够离开这里的路费的。”

  ……

  田纳西州是一个闭塞的地方,富兰克林这种小镇就更是如此。

  科莫议员这样的人物,已经是这座小城的土皇帝了。

  但他除了定期前往首府参加会议之外,其实对外面的世界也了解不多。

  在后世,美国乡村的红脖子就是反智的代名词,他们缺乏教育,对于世界漠不关心,不读书不看报,甚至连美国的首都是纽约还是华盛顿都不一定知道。

  而在如今,富兰克林镇就更加不要指望得到了解到什么国家大事了。

  镇上唯一的一份报纸《富兰克林祷告者报》,基本上就是一份传播当地小道消息、奇谈怪论、以及宗教知识的报纸。

  不过这一切,在这一天出现了一点点改变。

  ·

  “号外号外,《名侦探诸葛华生》、《魔法石哈利波大》已于《大明时报》上恢复连载!”

  “《大明时报》采用明国工艺,物美价廉,纸张质量极好,买回家作为包装纸也是极其划算的!”

  “夫人,您不考虑买一份《大明时报》吗?”

  一个报童拦在了莲娜的面前。

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