“舅舅，咱们这就投了姓王的了？”泺
王代积一走，回来路上，外甥郭祝便来追问。
“首先，所谓淮西六郡，只有弋阳在淮水南，而弋阳郡之所以能在淮南存身是因为西面有大山，东面是我们……换言之，淮右盟在淮河南侧只有我们一家势力，我们是孤军奋战，这是势。”闻人寻安低着头背着手，边走边认真给自家外甥分析。“其次，如果杜破阵选择来进取淮南，我一定会认认真真做他马前卒，但杜破阵明显是要先稳固他的悬匏城周边，再清理淮北，淮南这里就是弃子，反倒是王代积这里说的一点都没错，我们是他的心腹之患，不和解只能立即陷入冲突，所以此时投靠，咱们反而是他王代积手下一等一的山头，这叫时……”
“但是王代积能成事吗？”郭祝不耐打断。“他一个文法吏，只会一些兵部和刑部的条文，仓促获得四郡，兵马全都是临时招募的。与之相比，杜盟主那里多少背后还有个那么大那么有章法的黜龙帮！若是张首席坐了天下，咱们怎么办？”
“首先，我们没有加入黜龙帮。”闻人寻安继续认真来答。“我们是淮右盟加入黜龙帮前就跟淮右盟好合好散分了家的人……所以，黜龙帮不会管我们，更不会当我们是叛徒；其次，就凭王代积今日的举止，和他往日与张三郎的交际来看，怕也不是个凡人，将来的事情未必好说；最后，淮南这个地方，素来是南北相争拉扯的核心，所以不要说王代积、杜破阵，将来怕还有张行、萧辉、白横元呢，而我们只要有淮南根基不失，对上谁，都是有三分底气的。”
郭祝想了一想，继续来问：“但这样如何能做大事，不就是个保本买卖吗？还要看人眼色。”
“你以为乱世之中保本买卖很容易？”闻人寻安无语至极，终于停在了内城城门之外。
郭祝又想了想，也不争辩：“人家世家大族不都分头下注吗？那舅舅你来给看家，我去投淮北呗？”泺
闻人寻安怔了怔，却没有回复自己的外甥，而是一声不吭，低头进了内城。
郭祝会意，也不多言，当日便汇集了三百名伴当，开了府库，拿足了军械、干粮，又取了几十匹马、几十头驴，第二日一早就出城北上，寻了一个野港，往对岸而去。
并在九月十四日抵达了悬匏城。
然后，他就在这里见到了差点当上自己干爹的辅伯石。
看起来有些郁郁寡欢的辅伯石闻得对方言语，居然并不惊讶，更没有被横刀夺爱的愤怒，只是点点头，稍作安慰，便将对方顺着汝水送到了上游前线郾城。
九月十七，郭祝于此间的河堤上见到了杜破阵，见到了阚棱，见到了岳器，见到了樊仕勇，见到了马胜，见到了瘦金刚，甚至见到了莽金刚……昔日淮右盟之班底，几乎倾巢而出，而且还招了莽金刚这个不内不外的外援，兵船、粮船几乎将汝水堵塞。
很显然，杜破阵是铁了心要夺下郾城的。泺
“我不怪他。”河堤上，杜破阵面色发紧，手中老茧搓着一撮湿润的黄土，言语平淡。“这两年辛苦他在淮南维持了，当日请他离开时心里就大概晓得会有今日局面，何况事到如今小郭你还能来，已经够义气了，将来有机会，我也会尽量周全……不过，王代积这般能耐，我也不得不防了……老岳！”
老将岳器立即打起精神拱手：“盟主。”
“叫龙头、总指挥都行，别老叫盟主。”杜破阵提醒道，顺便下令。“无论如何也要防备下对岸，你回悬匏，跟老辅商量一下，淮上先不管，只务必锁住汝水口，确保悬匏城的安稳。”
岳器年纪大了，本就精力不济，闻言自然答应。
“至于小郭，你便留在此处，跟着阚棱做事，你们都熟的。”杜破阵继续来做安排。“从今往后，我待你只与待阚棱他们无二……且歇着去吧。”
最后还是当了人家干儿子，但郭祝只能点头。
而郭祝既离开，河堤上几人却并未挪动，无他，郾城怎么破都还没说法呢，他们之前聚在这里，本就是要讨论此事。泺
且说，郾城有个十分鲜明的特色，那就是汝水、颍水两大淮河支流，以及两大支流的多个上游支流在此地交汇，这其中有天然因素，也有人为因素，而郾城就在这个交汇点上，在河道北岸挨着河流立城，内有仓城、外有港城。这个特点使得杜破阵的部队成功逆流而上逼到城前的同时，官军援兵、粮草等等支援也轻易源源不断顺着其他支流抵达郾城。
其实，在淮西军刚刚到达时，面对着只有四千颍川郡卒，外加一个凝丹都尉的阵容，完全可以直接发力，水陆并攻，靠着优势兵力尝试一波夺取城防，但很显然，淮西军似乎有些大意，居然又等了两三日，待到修为最高的莽金刚率众抵达后，方才尝试攻城。
结果就是，到了此时，非但上游襄城郡的三千官军援军抵达，东都也派出了一位老牌鹰扬郎将率三千精锐抵达。而且，这郎将唤作宋长生，乃是宗师大将军鱼皆罗的爱徒，老牌成丹高手了，原本一直驻扎在河东，如今却收缩到了东都直属，所以此时被遣来做总指挥。
昨日莽金刚在城东狭地上叫阵，对方丝毫不慌，亲自披挂整齐，出城作战，双方一番大战，从白天打到落日，并无半点胜负势头可论。
这下子，众人不免沮丧。
因为看不到致胜破敌的法门在何处。
“围城是不行的。”当年被左游仙一人所压制的淮右盟如今也不乏凝丹高手了，正当年的樊仕勇正是其中之一，此时掰着手指来言。“因为城南渡口水寨那里过不去，而官军上游援军源源不断；攻城也难，因为官军兵马足以充塞城内各处，滴水不漏，而且还能顾忌几个水寨，我今日看到他们又在城北立寨，显然是过几日还有援兵，要做犄角之态，建设多层防线；指望着高手碾压，强行突破一点，也不用说了，宋长生果然厉害！”泺
“我有个计策。”阚棱等了一会，见到其他人不说话，正色来言。“淮阳赵佗那厮不是坚持自诩官军吗？能不能让部队伪装成淮阳来的兵马，夜间偷偷驶入下游颍水航道，白天从那条道再过来，只骗对方说是赵佗援军，从而入城，以图内外开花？”
“有个难处。”负责船只调配的马胜认真来答。“下游全在我们手中控制，怎么解释官军的援军轻易穿过了我们的水上防线？难道要当面做一场戏？若是做戏，什么程度才能不被识破？要烧自家船吗？”
阚棱当即摇头：“我想的是先假装松懈或者撤军，放开河道，如何舍得坏自家船只。”
樊仕勇和瘦金刚也都摇头，都说不行。
“既然这样。”莽金刚皱着眉道。“那就真放开如何？顺着汝水退走，然后派人伪装。或者干脆等李龙头那里真把淮阳逼的反了，让淮阳人真去做内应？”
“那得哪年哪月？”阚棱立即也摇头。“岂不要等到入冬？”
“火烧如何？”莽金刚继续尝试。“他们水寨那么厚，还要出城立寨？用火攻！”泺
众人齐齐陷入思索，颇有意动。
莽金刚继续出着主意：“要不问一下梁郡那边，看看能不能请伍大郎跟伍二郎过来，突然……”
“我有个计策。”就在这时，一直看手上泥土的杜破阵忽然开口。“咱们水淹郾城如何？”
莽金刚当即抚头失笑：“杜指挥可不要因为我说火烧就水攻。”
“我不是开玩笑。”杜破阵认真来答。“我们稍微移下大营，隔河去郾城斜对面那片高地，然后在上下游隔着城池同时筑水坝，这样既能阻止敌军援护源源不断从上游来，也能蓄水以作水攻。”
“筑坝容易，但敌军有宋长生，毁坝也容易吧？”瘦金刚认真分析。“而且，天旱了大半年，上游水特别少，咱们的大船都行进艰难，仓促间筑坝起来后，真能蓄水充足，冲垮郾城？”
“毁坝容易不容易，要看莽大头领你们几个能不能尽力，何况宋长生又是个性子激烈的，一打架就上头，未必不会被纠缠住。”杜破阵立即做答，声音却又忽然低了下来，乃是将手中湿润黄土摊开给众人看。“至于说蓄水的问题，我巴不得他们也以为如此，因为如我所料不差，数日内便有秋雨如注，此地又是多个支流汇集之处，所谓久旱之下，忽然大雨，很可能一夕之间便能骤然水起……所以，我们并不需要支撑多久。”泺
众人各自凛然。
倒是莽金刚稍微蹙眉：“主意是好，但万一对方也察觉到天时呢？不顾一切出来毁坝又如何？若是宋长生拼了命只要毁河堤，我便是倾力去拦，又有多大效果？”
“这就要赌了！区区两个水坝，赌输了也就输了，可若是赌赢了……”杜破阵说到这里，也四下一扫，目光、言辞双双锋利。“大丈夫生于世，想要功名地盘，总要自己取的，天天仰人鼻息算什么？！你们难道不想凭自家本事赢一场大的吗？”
无人应声，众人晓得，这位杜盟主、杜龙头、杜总指挥，想说这话可不止是一年半载了。
“现在开始移营。”杜破阵见状，直接起身。“明日开始，我亲自负责上游筑坝，马胜负责下游……宋长生交给莽大头领，阚棱跟老樊既要负责岸上兵马阻击，也要负责城内那两个都尉。”
诸将闻言，各自在河堤上凛然起身。
就这样，淮西军大举动作，自然引发了城内的反应，宋长生当日出城往西，试图引兵自北岸阻挠筑坝，结果淮西军早有准备，分兵拼死阻拦，莽金刚更是使出浑身解数，与宋长生斗的是翻天覆地。泺
一连两三日皆是如此。
眼看着堤坝渐渐筑成，而且九月廿日这天，忽然阴雨，雨水并不大，只是泥泞了地面而已，但城内本地县令因为被本地人连番提醒，却是彻底不安起来，便于这日傍晚来寻宋长生细细讲述风险。
孰料，宋长生乃是北方人，哪里晓得江淮地区水文情状背后的厉害？再加上连日作战，斗那莽金刚不下，早已经心浮气躁，便当即呵斥：“你以为我不想去拆那两个堤坝？！还是觉得我这几日都只是出去耍威风？！若真有心，明日便随我一起，亲自带兵去抢河堤，如若不敢，只来催我算什么？岂不是平白动摇军心？！”
县令被吓得面色发白，只能唯唯诺诺，但依然放心不下，便又来寻本郡都尉，乃是个唤作胡彦的老成之人，早年做过靖安台黑绶的，如今脾气却好，来做详细汇报：
“胡都尉，下官觉得这些本地人说的极对，下官在这里数年，也曾见到过几次水涨过猛的险情，而且他们的说法也对上了，大旱之后，河道、沟渠杂物太多，反而容易淤积，继而发水，这点城内都能看出来端倪。至于那淮西贼专门将大军屯于对面坡地，然后又在上下同时筑坝，再加人家上本就船只众多，水攻的意思太明显了。而我们呢，我们虽有城池，却无防备，连日去攻，只想攻破堤坝，却连个安置军粮，防止浸水的木栅、高台都无准备，一旦发水，过于危险了，应该早做打算。”
胡彦踌躇一时，他如何不晓得对方说的极对，而且如何不晓得对方只以为他是东都靖安台发出来的官，能在宋长生面前说上话？但实际上，因为是白有思的老下属、张行的老上司，他平素只低调做事，半点威风都不愿意摆的。
眼瞅着宋长生又是个典型的关陇军头脾气，更是不愿意牵扯。泺
不过，事关重大，他也晓得利害，所以犹豫再三，终于咬牙点头：“阁下说的极对，不过，宋将军发了怒，咱们一时不好再惹他，只明日我动用本郡郡卒，先立木栅、高台，把军粮挪过去，后日再将各军驻地垫高……他这般筑坝，发水也不过是一两日的事，不可能泡坏城墙，顶过去了，便成了。”
那县令想了一想，也觉得这已经最妥当的法子，便松了口气，相约明日带着城内留存壮丁倾力来助。
然而，这日傍晚计议方定，前半夜就忽然秋风大起，雨水大作。
胡彦和那县令先各自勉强安坐，却都睡不着，然后眼看着城内积水渐起，更是忍耐不住，只聚集一处城墙塔楼，点灯枯守，便只是胆战心惊，观察雨势。结果，那雨水呼啦啦不断，到了二更之后，却居然小了一些，让两人稍作释然，甚至昏沉睡去，可等到四更时分，忽然间却又宛若至尊发怒一般，倾盆而落，直将两人惊醒。
这下子，二人彻底不安，便要一起去见宋长生。
结果，此时城内已经平地积水一尺，而且越涨越快，那县令初时还好，走到半路上便行路艰难，胡彦早年便是奇经到头的高手，如今更是凝丹份上，便欲协助，准备不顾体统，将对方拎起再说。
可也就是二人都立在城内水汪之中的时候，忽然闻得西南面巨响不断，似有万马争先，千鼓齐鸣之势，脚下也是明显震动，引得所有人色变，全城也都惊醒。泺
然而，两人如何不晓得，这里是江淮北岸要冲，哪来的万马千鼓？如此动静，必是一夜暴雨之下的天威。而天威既动，哪里又是人力所能阻拦？m.chuanyue1.com
也是面面相觑，面如死灰。
果然，须臾片刻，便闻得南侧港城如雷鸣如风啸，数不清的士卒开始哭喊，眼瞅着是深入河道的水寨先被冲垮了，但这还不算，随着港城崩溃，脚下也水涨不断，四面八方，稍有洼地皆是哭喊。Μ.chuanyue1.℃ōＭ
俨然是淮西军的水攻奏效，上游放水，下游拦住，大水朝着郾城漫来。
两人不敢怠慢，立即逃上城墙，相拥而立，一时犹豫要不要就此弃军逃窜，但偏偏都是老实人，委实没那个胆量。
正犹豫呢，天色早已经渐渐亮起，只见满城涌水，淹死者不计其数，城墙上密密麻麻俱是逃亡官兵，几乎皆无甲胄军械。然后便见淮西军无数，各乘大小船来，大船绕城而行，擂鼓摇旗，只朝满是官军的城墙上放箭、示威、招降，小船径直从冲垮的港城入城，皆轻甲长兵，行船街巷如履平地，见到屋顶幸存官军，便拿长兵来戳，逼降鼓噪。
二人肉眼可见，全军迅速崩溃。泺
俄而，一道流光飞起，仓促北走，也无人阻拦，过了一会，又有一道流光径直向西，也不阻拦，俨然是宋长生和那襄城郡的援军将领各自跑了，而这一幕全军看到，也彻底无力，一时到处都是下跪乞降之人。
“胡都尉……你也走吧！”那县令无奈。“你走了，我也好降。”
胡彦浑身湿透，苦笑一声，只朝对方拱手：“这次是我对不住阁下，阁下家小在郡城，我尽全力周璇，阁下尽管求生便是。”
说着，也尽力起了一道辉光，点着水面上凸出的杂物建筑，往北面腾跃逃窜。
当日下午，只孤身抵达颍川郡治，却发现宋长生根本没来，晓得人家直接回东都了，便不顾浑身狼藉，寻到郡守，做了汇报。
那郡守闻得前线战况，知道一万大军全军覆没，当场骇的目瞪口呆。
还是胡彦仔细来言，告知对方，淮西军多指望水军，不可能继续深入到北面的，取了郾城后，最多趁着秋日水涨，顺着汝水支流取郡南几县而已。泺
但郡守还是不安，在确定宋长生和那黑绶全都逃了以后，更是要求胡彦迅速整饬军备，拉起壮丁衙役，然后加固城防、收纳败兵。
一连数日，结果果然如胡彦所料，杜破阵借天时之威，一战而没颍川、襄城郡卒七千、东都精锐三千，委实是威震中原，但好在淮西军实力有限，又多仰仗水军，只是顺势逼降了南边北舞、叶县几城而已。
算是确保了悬匏城上游支点。
就在胡彦以为这件事到此为止，准备等待东都处置的时候，郡守忽然又找到了他。
“胡都尉，我知道你是靖安台的老人。”那郡守面色发白，头发粘连，也明显连日辛苦。“所以便是此间城防再辛苦，有件事情也须你亲自走一趟，去跟中丞说清楚……”
胡彦头皮发麻，但只能拱手：“府君，下官也畏惧中丞。”
“畏不畏吧。”郡守无可奈何。“事关重大，总有人要去一趟，还要快快的去一趟，还要面见中丞，总不能是我这个郡守去吧？”泺
胡彦无奈，也只好勉力应声：“敢问府君，是什么坏消息？”
“两个坏消息。”那郡守无奈道。“梁郡曹汪跟淮阳郡赵佗一直跟黜龙贼眉来眼去你应该知道吧？”
“知道。”胡都尉硬着头皮来答。“但不是说，大家都体谅吗？”
“体谅是以前，现在局势这个样子，谁都不愿意体谅了，最起码黜龙帮不愿意体谅了……第一个消息是，黜龙贼里的李枢以伍氏兄弟为先锋，出兵梁郡，直接轻易击破了郡治宋城南不过二三十里的谷熟，然后以大军压境，发动内应，逼迫梁郡易帜了。”郡守勉力言道。“只是不知道是曹太守自家应许的，还是被手下软禁了。”
胡彦居然没有惊讶，只是叹了口气：“梁郡一半的地方都被黜龙帮掏走了，地方上的官吏也早就被掏走了，宋城又太偏东了点，也不怪曹太守。”
“怪不怪不是我们该说的。”颍川太守继续叹道。“然后梁郡易帜的时间，大概跟郾城被水淹差不多时候，结果就是淮阳郡的赵佗那厮，估计是几乎同时晓得西北面朝廷一万大军尽没，而黜龙帮的伍氏兄弟率军直扑到他东北面的柘城，惶恐之下，直接按照李枢的劝降也易帜了……非只易帜，还接受了加了张三贼亲笔签署的总管之位。”
胡彦本想说赵佗那局面也没别的出处，但想到李清臣兄妹被对方撵出来的狼狈样子，却又说不出什么同情话来。尤其是他马上要负责将这两个顶尖的坏消息，亲口告诉自家中丞。泺
“当日在东都洛下，张三是我部下白绶时，如何晓得不过三四年，那厮便搅动这般风云？”胡彦从未跟任何人说过他跟张行昔日的同列关系，是避之不及那种，但此时消化了一下消息，尤其是又想到自家亲历的那场大败，不由生出一种惶恐与不解出来。“当日在都中，便是看出对方不凡来，也只以为这厮是要南衙相公的，哪里就做了贼，又到了这个地步呢？”
颍川府君怔了下，在秋雨淅沥中想了一想，却只是摆摆手，催促对方尽快走一趟东都罢了。
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