汝州,一场大雨。

  夏日侵袭南国,闷热的气温与雷雨同时抵达。

  风如拔山努,雨如决河倾,像汝州这样多泽之地,就更加饱受水害侵扰,连年遭受战乱的南国百姓,生活更加困苦。

  饿死之人成千上万,整个南国,都仿佛人间炼狱。

  连年战乱,天灾人祸。

  汝州,泊州城,昔日繁华的汝州大城,如今犹如空城一般,飘荡着一股孤灭的死寂。

  城头墙垛,高楼之上,大雨中站着一道高大的身影。

  他戴着斗笠,雨水顺着斗笠的边缘,一滴滴的落下,掉入了城中青石板上。

  “兴,百姓苦,亡,百姓苦。”

  悲悯的声音响起,那身影注视着空荡荡的泊州城,心痛不已。

  在其身旁,很快便浮现了一道身影,比他个头要稍微矮一些,同样也俯视着这空荡荡的大城,语气沙哑:“北面有消息了。”

  “六月初一,曹肃称燕王,受封幽州。”

  那声音飘飘荡荡,语气却颇为凝重。

  在他之前的高大身影,在雨幕之中,久久都不曾言语。

  半晌,戴着斗笠的男子怅然失笑,摇头道:“没曾想我们一通设计,最后竟然让曹肃获得了最大的利益,现在看来,连道宫都向曹肃妥协了,未来曹肃登上乾元帝王之位,也只是时间问题了。”

  “嘿嘿。”

  语气沙哑的男子讲话声音不好听,就像是两根骨头摩擦发出的声音一样,十分妖邪阴森:“曹肃可是你的亲弟弟,现在教中不少人都说教主因私废教,教主现在说这样的话,恐怕是难以服众的。”

  “放肆!”

  雨幕之中,斗笠男子勃然大怒,勐然转过身来,露出了一张玉制面具,其一身恐怖的气息悍然爆发,整个天地间落下的大雨,都仿佛被他震开了一般。

  瘦弱一些的男子被此气息一冲,顿时闷哼一声,不由的露出一抹骇然之色。

  斗笠男子沉声道:“师尊大业,乃是天数,岂会因为私情而更改?”

  瘦弱男子脸色一白,旋即又阴恻恻的笑了起来,没有回答教主的话。

  他作为为数不多知晓教中隐秘的人,对曹氏两兄弟可是佩服的紧。

  这曹兴也就算了,毕竟是天命所归,龙玉之主,得到了师尊的赏识,继承教内大统也不无不可,但这曹肃,听说可只是一个普通武夫,靠着自己一刀一枪在军中厮杀才一步步走到今天的,如今更进一步,有望成为世俗王朝的帝王,据说其本身实力也达到了一品之境。

  小小的一个平城,小小的一个曹家,竟然能同时出现如此厉害的两个人物。

  瘦弱男子目光一闪,随后笑道:“教主,这些话可不是我说的,只是如今呐,这世道不好,加之上次在神都,终究是未能攻破道宫,因此教中的兄弟多少都有一些的微词,这些实属人之常情。”

  戴着面具的曹兴一声冷哼:“天机阁那边还有消息没有?”

  “没了,天机阁阁主左名卿说,曹肃已经将太阴秘境收服,皇城之中的龙气逐渐有收拢凝聚之态势,还想问问龙玉有什么直观反应?”

  那声音说完,目光盯着曹兴的身躯。

  曹兴便是龙玉之体,应该对世间龙气变化有最敏锐的感应才对。

  曹兴压下了自己的斗笠,冷声道:“龙玉如今早已与我融为一体,这些年为了辅助我修炼,已经消耗了太多的灵能,如今对于外界的感知十分浅薄,别说是远在千里之外的神都城龙气变化,就是这座小小的泊州,如今龙玉也极少给予直接反馈。”

  他这话说出来,那瘦弱男子却是不信,曹兴不是个善茬,其继承了大贤良师之职以后,便清理了教中太多对他不利的对手,甚至极为擅长借刀杀人,如今整个万平教,整体实力远不如数年前起事时候的巅峰时期,但教中精锐变多了,直接被曹兴掌控的力量,也变得越来越多。

  曹兴执掌大权,无数人都想要他性命,多亏了龙玉救助,曹兴才几次得以死中求生,龙玉之神奇,教中谁人不知?

  但以前可能还有些想法,如今整个万平教都是曹兴一人可言说,曹兴本身也得到大贤良师的倾囊相授,实力远非普通武夫可以相比。

  瘦弱男子想到这里,阴笑道:“所以神都龙气凝结,只能说明,整个乾元帝国有出现明主之象,左阁主预测等曹肃登基之后,这个龙气凝结的速度会更快,或许要不了多久,神都城上空就又会出现气运苍龙守护,这次道宫如果想要安稳修道,就必须也要分一部分气运苍龙的气运,因此那无尘子......”

  “无尘子我也无法击败他,若不是师尊留下来的‘青天铜牛’,道宫永远都不可能被攻破。”

  “就算是这样,教中也损失惨重,数年内再无力量对付道宫,如今就算气运苍龙重新凝结,我们又做得了什么呢?”

  曹兴说到这里,那身旁语气阴森的男子心头冷笑,就知道是这样的回答。

  曹兴只要一说到和曹肃有关的事情,就会一票否决,什么一心向着教中辉煌,肯定还是在骗人。

  可惜了,早年间曹肃弱小的时候,没有直接弄死他,如今看来,却是没办法对付此人了,反倒是他们要小心一些,那曹肃对万平教的杀性可不弱,万平教由盛转衰的关键因素,可能就是曹肃。

  雨幕连绵不断,罩住了整个泊州城。

  面具之下的曹兴沉声下令:“暂且不要惊动神都,接下来所有的力量放在修真界,道宫的神话已经被我们打破了,接下来在修真界,便就是群雄争霸的局面,道宫难以形成绝对优势,而我们和天机阁联手,或许几年甚至几十年内都奈何不了道宫,但再过个上百年呢?”

  “你们的眼光,就是太过狭隘了,总想着面前的一亩三分地,把复杂的问题想的太过简单,又把简单的问题做的过于复杂。”

  曹兴把之前曹肃与他说过的话说了出来,说完这些,心头不由的怅然若失。

  而手底下的人,虽然一个个都能力了得,但几乎个个都是刺头,若不是天机阁合作者和前任掌教关门弟子这双层的身份,他也难以镇住这些妖魔鬼怪。

  一晃,都十年了啊.......

  曹兴默然,他还记得那个时候,他和曹肃挤在一间破败平房之中的日子。

  那个时候的家,家徒四壁,可能最暖的地方便是家中的乱草垛。

  听说曹家,越来越显赫兴旺了,曹肃也成为了燕王,娶了很多女子,生下了不少后代。

  他目光闪过一抹怜惜,可惜了阿鸾,未能与他......

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  神都,燕王府。

  新燕王府便是原来的大将军府,曹肃进王爵,朝廷官职仍兼大将军一职。

  朝中不少的朝臣都向曹肃建议,扩建和修葺新的燕王府,以彰显曹肃定鼎天下之功绩。

  此谏言被曹肃拒绝了,因为曹肃认为天下还未真正平定,先行享乐,必生祸端。

  曹肃还斥责了上书修葺燕王府的臣子,至此之后,朝臣中也无人再敢乱拍马屁。

  燕王府便是原来大将军府,其实荣政已经将大将军府修建的十分豪华。

  如今曹肃进王爵,大将军府规格也已经达到王府规格,只不过是在原先的基础上,一些原本并不能够使用的仪仗、颜色等等,重新做了细微的调整,调整到可以是王爵使用的地步。

  此事,专门也交给了燕王妃柳亦琪来解决。

  曹肃做了燕王,其权势一天比一天重,寻常人更是难以见到他。

  七月,苏朝班师回朝。

  曹肃领着文武百官,在宣德门外迎接了回归的苏朝,以及马超、石勇、洛玉树、缪弘济等一众小将。

  一众小将经历了西州磨砺之后,也明显更加沉稳了一些。

  苏朝带出去十万多禁军,最后回归的只有五万禁军。

  足足有五万精锐的将士,永远倒在了西州的土地上,未能回到故土。

  而剩下的这五万精锐,气息更加深厚、沉稳,就像是隐藏在了刀鞘之中的血腥刀刃,蕴含着极强的杀伤力。

  曹肃收编更为精锐的五万大军,将原先从北方带来的大军一起,再度精简和改编。

  随后按照一早就定下的编制,改原先的禁军为“无当”“飞羽”“大戟”等众多兵种。

  苏朝则因为此次战功,彻底坐稳了朝中新贵将领的身份,朝中再无半点的反对声音,苏朝成为当朝最有权势的几个将领之一。

  八月初,曹肃在燕王府专门设立了庆祝宴会,请苏朝等将领赴宴议事。

  这一天夜里,燕王府灯火通明,朝中百官中,二品以上的紫衣大员基本上都得到了曹肃的邀请,来到了占地更加广阔的燕王府内,用宴一叙。

  酒过三巡,曹肃坐在高座之上,身旁是柳亦琪和安阳二人伴随左右。

  两个燕王府的正妃,都快要三十岁的年纪了,然而都看上去还十分年轻,宛如二八处子一般娇艳,一个做了燕王妃后,更显得几分端庄大气,一个则气质幽冷高贵,都十分高挑,与曹肃很搭配。

  曹肃请来的朝臣中,也逐渐变成了好几圈人。

  比如武将,一众武将自成一派,一般都不与文臣交流。

  而文臣之中,像姜琪这样的道宗朝老人,似乎是一派人马,然后封余禅又是另一派人马,还有就是像仲津、吴明这样的王府幕僚出身的官员,也逐渐成为一派。

  倒也不是说纯粹便一个派别与另外一个派别就是死对头。

  只不过是大家或许是因为“地缘差异”“政治差异”“性格差异”之类的不同,逐渐形成的不同圈子,这都很正常。

  只要是人多的地方,总会有几个不同圈子的,曹肃也没有要制止这种现象,他也希望看到朝堂上有一些不同的声音。

  这些不同的声音,不影响朝政,不暗中操持对手,不违法乱纪,便被他视为良性的竞争。

  酒过三巡之后,高座之上的曹肃,忽然开了口:“诸位。”

  宴会忽然一下子就安静了下来,明明刚才还极为热腾,可现在却因为曹肃“澹澹”的一句话,无论是谁正在干什么,都停下了手中之事,把目光看向曹肃。

  王府内瞬间安静,一言静场。

  曹肃目光扫过众臣子,沉声问道:“如今,雒水以北地区,虽然都已平定,但南方乱党横行,贼寇众多,这几日又有暴雨落下南国,整个南国已经化作了一片泽国,不知道又有多少百姓流离失所。”

  “南方的那些个乱党贼寇,作恶或许很厉害,但治国救人,却根本不行。”

  “他们的眼中,只想着如何壮大自己的实力,忽略最根本的平民利益,终究是走不远的。”

  曹肃发表自己的看法和讲话,随后又半说半问众人:“平定南方众多乱党,诸君以为何计可行呀?”

  在军机阁中,曹肃曾经几次提出了要先定剑南道,再从剑南道向东,平扫天下的大方针大策略。

  但军机阁之外,曹肃还从来没有说过此事,此事只要曹肃不说,军机阁内的众辅臣老臣也不敢多说,因此外界并不知晓曹肃的“阁中对”。

  此时此景,军机阁阁老们肯定不会说话的,他们见曹肃有意考教众多臣子,都默默的饮酒喝茶,也都暗自观察起来。

  然而,满朝文武,此时没有人敢轻易说话。

  这种局面下,看似是非正式的会面,但越是非正式,就越是有可能因为说错话而在燕王心中留下不好的印象。

  因此只要稍微有点脑子的人,都不会轻易开口。

  曹肃看着这些被邀请过来的满朝文武,见竟然无一人敢开口,顿时就有些失望。Μ.chuanyue1.℃ōM

  “怎么,没人能教孤吗?”

  曹肃放下了酒杯,眉头一皱。

  顿时,一股无形的压力从他身上传了出来,宴会中的众臣都心头一颤,一些臣子的脑袋就低的更低了,就怕被曹肃直接点到名。

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  曹肃放宽要求:“今天是宴会,诸君但说无妨,不论可行与否,不论能不能成,只要开口能说个论点,都可算小功一件。”

  众人一听条件放宽到这种地步,心中顿时都有些松动。

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