数日后,冀州应苍城。
应苍城是冀州北部最大的城池。
与幽州、辽州的苦寒之地不同。
冀,大也,四方之主,冀州自古以来便是中土所在地。
冀州界于河泽之曲,山川襟带,原野平旷,东近光州,南临河济,川原绕衍,控带燕齐。
故而冀州也被称为是“南北之冲所在,戎马之场,要害之重。”Μ.chuanyue1.℃ōM
从幽州向南进发,冀州与禹州类似,一马平川,无险可守。
因此,应苍城便是冀州北部门户,也是曹肃南下必经之路。
应苍城如今的城主是袁高峰。
袁高峰本是正光元年的进士,授秘书省校书郎,而后任集贤校理,授翰林学士。
正光三年时,袁高峰改任神都府户部参军。
正光五年,户部侍郎裴安遇刺身亡,袁高峰上表主张严缉凶手,却被认为是越职言事。
同年,袁高峰被贬为灵州司马。
次年,万平之乱爆发,袁高峰调任至应苍城,担任应苍城城主一职。
时至今日,袁高峰便一直在应苍城做城主,而应苍城距离幽州很近,幽州府这些年的沧桑变化,他都看在了眼里。
受益于幽州府的急剧发展,应苍城近年来也发生了一些改变。
此时,应苍城城主府中,袁高峰和他的几个幕僚正在处理公务。
自神都乱起之后,各路消息便如雪花般向着城主府飞来。
袁高峰虽然不如曹肃这么消息灵通,但滞后了十几天后,也知道了神都兵变,荣太尉大逆不道,竟然以下犯上,企图染指神器。
神都兵变,直接揭开了乾元朝的最后一块遮羞布。
诺大的乾元朝,此时早已是千疮百孔,羸弱不堪。
袁高峰身为士人,其实内心也颇为纠结。
“大人,幽州府的回信来了。”
城主府外,一名幕僚神色匆匆,双手将木制的信匣递上。
正在和幕僚商议事务的袁高峰神色一凛,连忙站了起来:“速速递来。”
前几日,袁高峰书信镇北将军,请镇北将军南下主持大局。
所谓“主持大局”四个字,用的十分巧妙。
在幽州府看来,便应该是进入冀州,定鼎中土之地才是“主持大局”。
而袁高峰此举同样也可以给冀州方向一些交代,其本意是请曹肃南下匡扶神都乱局。
世道艰难,而应苍城虽为冀州北部大城,却并无多少兵力守护。
冀州绝大部分的兵权还是掌握在了冀州府府主蒲成业的手中。
而冀州府距离应苍城,尚有数百里路。
袁高峰接过信匣子,里面放着一封曹肃寄来的书信,上书“应苍城城主袁高峰亲启”等字样。
袁高峰立刻打开书信一览,里面是曹肃的亲笔书信。
曹肃在书信中表达了鲜明的态度,其一便是“袁城主献策有功,诚为国之栋梁,令曹某人刮目相看”。
….曹肃洋洋洒洒的写了一些如何如何久仰袁高峰的话语,然后请袁高峰放心,国之有难,镇北军决然不会放任不管,神都危难之事,曹肃也已有耳闻,如今荣太尉霍乱朝廷,人人得而诛之,曹肃正欲率军南下,击破荣太尉,匡扶解救天子。
袁高峰识大体,晓大义,理为士林楷模。
袁高峰看完了曹肃的书信,书信中多为空话套话,至于曹肃何时起兵,何时南下之事,没有半点的叙述。
“城主,镇北将军兵强马壮,这下神都有救了!”
幕僚看完书信,各个神情振奋。
对于这天下的绝大多数士人而言,虽然乾元朝已经走向没落,但乾元朝却依旧是正统,能够解救正统者,则皆为忠义之辈。
曹肃先前便是道宗皇帝最为青睐看重的臣子,如今更是执掌重权,挥师南下,匡扶朝廷,也是不出意料的事情。
“镇北将军麾下皆为百战之师,当初丞相就不应该将他派到幽州来。”
曹肃率领禁军离开神都的事情已经过去了数年,但仿佛历历在目。
袁高峰对于曹肃,还是有一些惺惺相惜的。
昔年,他同样也是在最春风得意的时候,得罪了朝中的权贵之人,最后流放在外,暗然离开神都。
辗转数地之后,方才来到了应苍城,担任了城主一职。
而这个时候,他年纪也已经不小了。
如果按照正常的宦海生涯,他已然是走到了头。
可如今,天下大乱,人人皆想染指神器,袁高峰是个文人,手底下也没多少的兵力,他自认为自己是没有什么能力去雄踞一方的,而距离他最近的幽州府的强盛,他却是看在了眼里。穿书吧
想到这里,他也不再犹豫了,下令道:“速速备马,我亲自去一趟幽州府。”
袁高峰之前一直没去过幽州府,虽然幽州府距离应苍城十分近。
但他从各种渠道得知,如今的幽州府不光是城池庞大,且人口众多,人口规模恐怕要比十个应苍城还要多。
如此庞大的人口下,所能产生的税收更是天文数字。
加之幽州府这几年里,年年丰收,幽州府的实力.......
本来镇北军就很强,现在只会更强。
几个幕僚听到袁高峰竟然准备亲自前往幽州府,顿时大吃一惊:“城主,不必急着去吧?既然镇北将军说了要南下,我等只管在此等候便是,离开应苍城不是稳妥之举。”
袁高峰摇头道:“尔等有所不知,曹肃年纪尚轻。”
“其人当年又杀过.......算了,总之曹肃不是那般易于之辈,且他如今已经是世间顶级的武夫,论实力强过我们太多,我既已决定投诚于他,又何惜一些薄面?”
….袁高峰是知道麾下幕僚意思的,无非便是“主动凑热脸”降低自己的身价。
但此一时彼一时,如今幽州府太过强盛,既然决定了投诚曹肃,那还不如全部投诚,半吊子在空中,不是他袁高峰的特点。
众幕僚见袁高峰态度已决,便也不再多言。
随后一众幕僚跟着袁高峰一起,袁高峰召集了麾下百余亲兵,急吼吼的便直接冲出了应苍城,朝着北边而去。
在袁高峰离去之后,院内飞出了一只信鸽,迅速展翅离去........
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“呜——”
北方,号角声传遍四野。
黑云压城,漫山遍野的白色营帐出现在了视野范围中。
随后便是狂奔中的大量战马与马背上的骑兵。
北地多骑,曹肃在幽州多年,与马家合作之后,战马已经改良更新到了第四代。
这第四代的战马,平均个头超过两米,四蹄强壮,耐力极佳,速度奇快,甚至摆脱了精细料喂养的弱点,变成了真正的陆战之王。
曹肃将骑兵的数量增至了五万,其中虎豹骑卫数量增至八千,均由气血武者组成,什长以上则均为力境武者。
普通骑兵则分别设立“幽州精锐弓骑兵”和“幽州精锐枪骑兵”,弓骑兵的兵种多从草原民族选拔而来,而枪骑兵则更多的是先前西军禁军和讨逆军三军中挑选。
这五万骑兵,并非直接成为一支大军,而是分别归纳进了不同的将军、万夫长或者校尉麾下。
曹肃亲率的主要是八千虎豹骑卫,虎豹骑卫长则由宫乌担任。
先前一直跟随着曹肃的马超和石勇二人,如今也分别成为了军中将官,外放独自领军。
袁高峰向北疾驰两百余里后,就瞧见了在幽州府外集结的镇北大军。
大军黑压压一片,号角声连绵不断。
“怕是有十万大军。”
在一处土坡上,袁高峰和他麾下幕僚看着这镇北军雄壮的军姿,不由的庆幸自己没有螳臂当车,否则此刻该如何收场?
一行百余骑出现后没多久,便被巡逻的幽州精锐弓骑发现。
同样也是百余骑骑兵,为首的是一名镇北军中的百夫长,身着玄色重甲,疾驰高呼:“来者何人?”
那百夫长体壮如牛,连到耳根的络腮胡徒增几分北地人的狂野,手持一柄重型长刃,当真是威风凛凛。
“城主小心,是力境高手。”
袁高峰带出来的护卫中,也有力境的高手,而袁高峰本人只是一名普通的书生,读了几十年的书,胸有浩然之气,面对如此汹汹奔来的镇北军,也丝毫没有半点色变。
“应苍城城主袁高峰在此,请见镇北将军!”
袁高峰上前一步,朗声说话,声音并不洪亮,却胜在清晰,前来的镇北军百夫长耳聪目明,听了个清楚,不由的轻咦了一声。
将军不是说,应苍城城主此刻已经等大家前去做客了吗?怎么自己跑来了?
….他露出一抹疑惑之色,随后便挥手勒令停止前行。
这百余骑的弓骑兵小队,顿时便停在了原地,如一阵风一般刮来,又如一阵风一样停止,灵活高大的战马在这些弓骑兵的胯下,浑然一体,骑术显然都十分精湛。
更重要的是,这百余弓骑兵令行静止,百夫长一个指令下,说停就停了。
“袁城主可有信物?”
百夫长谨慎的讨要信物,这是军中规矩。
随后袁高峰便将一枚城主令丢给了那百夫长,百夫长立即派遣一名骑兵,托着信物前去禀报。
不多时,便得到了放行的反馈。
“诸位,请入营。”
此地明明距离营地尚有十数里,但百夫长的意思,过了他们这一关就算入营了。
袁高峰也不再多言,便准备率军缓行,进入镇北军。
经过那百夫长身旁时,袁高峰又忍不住道:“不需解甲?”
他麾下百余名亲卫,那都是携带兵刃的,而镇北军竟然就这么轻易的将他们放进来了。
像袁高峰之前面见一位朝廷高官,那都是只允许一人面见,且里里外外都会被搜刮一遍,确保没有携带兵刃后方可入内。
百夫长不知该如何回答袁高峰的这个问题。
袁高峰自己就已经想明白了,笑道:“这是将军对我等的信任,将军气度,果真不凡。”
百夫长愣住了,他想说的是就你们这百余人,也未必能对将军造成什么威胁,将军可是龙虎榜上的顶尖高手,天下有名的一品武夫,谁能伤的了他?
他也不多解释,放开道路,任由袁高峰进入镇北军营地。
镇北军的营地,没有设立辕门,此时正处于大军集结阶段,曹肃已经安排好了先锋,等明日屠猪宰羊,焚香祷告上神之后,便可出征。
因此这营地只是临时营地,袁高峰过来之时,瞧见营地之中到处都是强壮的将士。
还有随处可见的“镇北”“曹”字大旗。
“叮叮当当”的打铁声,战马飞驰的踏地声,将士操练的呼和声,还有连绵不断的号角声,充斥在了绵延十数里的营地之中,形成了一曲最为磅礴的出征乐章。
袁高峰虽然不是武夫,但在应苍城担任城主这么多年,也多少懂一些军阵要略。
镇北军军容强盛,非是普通的流寇贼军所能相比。
“袁城主!”
正在缓步前行时,前方出现了一票人马。
为首的是一名相貌丑陋的中年文士,他坐在马上,遥遥朝着袁高峰行了一礼。
袁高峰赶紧回礼:“仲兄,许久未见了。”
两人一见面便是哈哈大笑,豪爽的笑声过后,两人同时默契下马,随后仲津前来直接牵着袁高峰的手往里走。
“袁兄,快随我进中军营帐,将军早已等候多时了。”
袁高峰与仲津是旧相识了,两人俱是文人,仲津在曹肃帐下担任幕僚多年,辅左曹肃成为幽州之主,雄踞北方,在士林中如今也算是声名赫赫。
袁高峰身材挺拔,长得也颇为儒雅,与仲津的气质截然不同。
“仲兄,没想到曹将军麾下如此雄壮,有曹将军出兵,这次定然可以解救神都。”
袁高峰一路以来的感受便是曹军威武,此番也是有感而出。
仲津笑道:“这些年幽州府的变化你也看在眼里,将军认为镇北军的增强,并不完全是因为将军们的训练有素,而是因为幽州府得到了极佳的发展。”
“资源禀赋,民富安定,以至于如今镇北军军容强盛,军心振奋。”
仲津是军阵之道的大家,几句话说下来,袁高峰频频点头,深以为然。
正说话间,两人便来到了中军大帐。
就瞧见镇北将军曹肃正弯弓搭箭,朝着校场内的一处靶子。
“嗖”的射出了一箭。
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