“四姐，你怎么去了那么久才回来？”
灶间里六莲问四莲，四莲把怀里那锭银子拿了出来，
“掌柜的让我留下多做了一会儿，说我手脚麻利，赏给我的……”
手掌中那白花花的银子在火光之中越发显得耀眼，晃得妹妹们一阵眼晕，都瞪大了眼看着，
“这么多？”
五莲惊叹，四莲给她们看了一眼，便又收进了怀里，在胸口上拍了拍，笑道，
“明儿我就存进钱庄里去……慢慢攒着，以后出嫁就不怕婆家人看不起了……”
两个妹妹都笑着点头，
“嗯……四姐说的对……”
这家里就四姐最能干，带着她们挣银子，以后有银子傍身，她们便是嫁出去了，必会比在娘家的日子强的！
四莲这厢将银子存入了钱庄之中，便将这事儿揭过了，虽说心里还惦记着那冰窖里的东西，有时也会暗暗猜想，那被齐齐砍下手臂与小腿的主人，如今到底是甚么情形，但总归如爹如言，关系人家铺子的生意，人家不报官，自己若是跑去官府里揭发，断了人财路，怕是要结仇的。
这事儿在她暗自的嘀咕之中，过去了四五，天气慢慢凉了下来，虽说还有秋老虎肆虐，但热也是白日热，太阳落山之后退了凉，总是要比盛夏好过许多了。
即是不再那般热了，城外避暑的富贵人家们便开始陆续回城了，贾四莲姐妹几个坐在摊前，时常见着长长的车队从街面上经过，有那富贵人家的马车，窗上挂的有轻薄纱帘，也有那挂着绸缎的，还有挂着珍珠帘子的，有小姐乘坐的马车经过，还有一阵阵馥郁的香风拂过，那香气香而不妖，媚而不俗，闻之让人精神一振，回味再三。
六莲坐在那处，仰头努力嗅着空中残留的香味儿，一脸羡慕道，
“这香味儿真好闻，若是以后能天天闻便好了！”
五莲便笑她，
“我有一回瞧见过马车里的情形，这是在马车里用小炉燃了香木，一块香木得要一两银子呢，你若是想天天闻，以后便去嫁個制香的汉子得了！”
六莲深深吸了一口，一脸陶醉道，
“嫁个制香的汉子也好啊，能天天闻香味儿……”
四莲听了也笑，
“制香也是一门手艺，学会了一辈子吃穿不愁，倒也不错……”
姐妹三人说笑间，远远见得有人打马过来，竟是两月未见的牟彪，四莲是一脸惊喜，
“牟公子回城了？”
这两月里，二人一个城外一城内，一直不得见一面，总归心里还是隐隐有些挂念的，如今猛然一见，俱是十分高兴，待得牟彪打马到了近前，二人相互打量，俱都发现对方黑了不少，。
牟彪跳下马来，一脸诧异指着四莲道，
“你……你怎得比我还黑……”
四莲抚着脸，笑眯眯道，
“这两月在外头卖冰饮子，走街穿巷，自然就晒黑了……”
说完，又打量他，
“你好似长高了些……也黑了不少……”
两月不见的牟彪，身量长高了些，黝黑的皮肤配上浓眉大眼，称不上俊美，却是自有一股男儿气概，再是出身不同，顾盼间隐隐透出一股子威严，这也是四莲没见过锦衣卫指挥使大人，若是见了必定会发觉，牟彪就是那位大人一个模子里刻出来的，只是年纪小上许多罢了、
牟彪笑道，
“这两月在山里，跟着山里猎户四处打猎，学了不少本事，自然也晒黑了不少……”
说着皱了皱眉头，
“我是男人黑些无妨，你是女子黑了却是不好看……”
说罢似是怕四莲伤心，忙又安慰道，
“不过也不怕，待入了秋慢慢养养便白回来了！”
四莲没有半分不悦，笑着点头道，
“说的极是，以后养养便会白回来的……”
牟彪笑嘻嘻转身从马背上取下一个大包袱，
“我在山里打了不少猎物，原是想给你带些皮子的，不过猎户说，这时节山里走兽都换成了稀疏粗长的皮毛，做成毛领之类的，也不软和保暖，我便索性让他们把肉给腌了，带回来给你吃！”
说着打开包袱给四莲看，里头是好几只风干的兔子、山鼠，甚至还有一只野猪腿，这野猪腿是用山里猎户的法子腌制的，上头抹了好几层厚厚的粗盐，又挂在灶间里用烟熏了许久，瞧着黑漆麻乌的，实则里头肉色红润鲜亮，咸香细腻，入口嚼劲十足，越嚼越香，是难得的好东西，这样一条大野猪腿，拿到京城市集上卖，少说也要二两银子。
牟彪将包袱往那桌上一放，笑道，
“东西不算贵重，不过好在这里头的东西全都是我自己亲手猎的……”
贾四莲一脸好奇的看着那一条大野猪腿，
“这么大的猪腿，那头野猪是该有多大呀！”
说起这个牟彪一脸的得意，一张黑脸上放出光来，坐下招手叫五莲煮面，对着四莲笑道，
“这野猪可是不好猎，你跟你说呀……”
牟彪这厢出了城，在牟家外头的庄子里，那庄子背靠着大山，面前是一条小河，暑日炎热，他每日里无事便跳进河水里凉快，潜水捉鱼，倒是玩了足足有一月，到后头有些腻了，便打起了后山的主意。
于是叫了管事的去庄子里寻那年老有经验的猎户，花了银子请人引着他们去山里打猎，牟斌知晓了，就派了十名侍卫跟着，家里哥哥们听说了，也闹着要去，于是牟家七个儿子，带了好些个侍卫，又请了三名猎户做向导，呼啦啦一大帮子人都进了山。
“这时节那山里虫蛇极多极大……”‘
牟彪用手比划了碗口那么大，
“我见着这么大一条大蟒……它就盘在那入山的大树上头，脑袋这么大……”
他又比划了一下，
“那一身的蟒皮藏在树叶之中，根本瞧不着……我们的一个侍卫走的离树近了些，它就从树上蹭一下窜了下来，一口咬在那侍卫的肩头上……”
那蟒蛇满口俱是细细密密的尖牙，虽说无毒，但一口下去，便牢牢咬住，尖牙深入肌肉之中，身子再那么一卷就把侍卫卷在了当中，再鼓动身上股肉，缓缓收紧，那侍卫当时就脸色涨红，被憋住了气，众人见状都吓了一大跳，一时竟没想到要去救人，还是那山里的猎户有经验，见状抽了腰间猎刀冲上去，冲着蛇头与蛇身连接处的七寸便插了过去。
那猎户刀劈蟒蛇却是使了巧法子的，那刀尖从蛇鳞的缝隙之中插进去，破开了蟒皮，刀尖在里头寻着那骨头缝处，就那么一插，那蟒蛇偌大的身子立时就是一紧，旋即急速的松开侍卫，往后退去，只这时节猎户的刀已经插入了骨节之中，蟒蛇受痛之下疾退，身子在地面之上快速的摩擦，刀柄挂在了树丛之中，立时将伤口从原本窄窄的三寸，变成了一尺来长，鲜血从伤口处狂涌而出。
蟒蛇立时疼的满地打滚，粗壮的蟒尾在树丛之中胡乱拍打，打的周围的树木草丛东倒西歪，众人见状纷纷色变，无一人敢上前，待到那蟒蛇失血过多，力竭而死，众人才上去，却是用了五个人才将整条蟒身抬起。Μ.chuanyue1.℃ōＭ
牟彪对贾四莲道，
“只可惜那蟒肉不好腌制，当时便分来吃了，要不然……倒是能带回来给你尝尝……”
贾四莲好奇问道，
“这蟒蛇肉是甚么味儿？”
牟彪回忆道，
“跟鸡肉味儿差不多，不过比鸡肉细腻许多……”
又道，
“那蟒蛇皮让家里下人送到皮货铺子里硝制了，之后做成蛇皮箱子，做得了我送你一个……”
贾四莲闻言吐了吐舌头，
“那蛇皮我可不敢要，花花绿绿的瞧着瘆人……”
二人在这处说着话，却是不知不觉一个时辰都过去了，牟彪无意看了一眼天色，才惊觉时间过去这么久了，忙起身道，
“时辰不早了，我还要去先生那处呢！”
说罢过去翻身上马，在马上回头对贾四莲道，
“蛇皮箱子我挑一个不那么花俏的，隔几日给你送来！”
却是不待贾四莲回话，便打马走了。
五莲跟六莲见他走远了，这才过来看那包袱里的东西，六莲一脸羡慕，
“四姐，那牟公子对你真好，送了这么多吃的……”
贾四莲忙截了妹妹的话，
“六莲你别胡说，牟公子是个好人，仗义疏财，热心助人，可不能胡说坏了人家名声……”
自己与牟公子身份天上地下，万万不敢胡乱攀扯到一处的！
六莲年纪小，倒是没有多想，闻言点了点头，
“四姐，牟公子与你是好朋友，我不会胡说的……”
贾四莲这才点了点头，吃力的把那包袱提起来，
“这包东西放在这处，我们忙起来了，怕是顾不上它，可不能让人顺走了，我先拿回家去藏着……”
放外头怕人顺走了，带回家去也要想法子藏着，如今虽说向家人不怎么来了，可向氏却开始往娘家跑了，三五日便回去一趟，女儿们虽没亲眼见她拿东西，却知晓以她的性子，这摊上赚的铜板儿，她必是不会少了娘家人的。
四莲回去家中时，向氏还在睡午觉，她悄悄进了灶间，将堆在角落处的柴火挪开，把包袱放了进去，又想了想，将那支野猪腿给拿了出来，放到了灶间的房梁上，转头又将柴火全数堆了回去，打量一番，觉着没有破绽，这才出了门。
待到当天晚上，贾金城下衙回来，姐妹三人进灶间做饭，贾四莲想起那包东西来，便吩咐五莲，
“去把柴火堆里的包袱拿出来，今儿晚上我们再加碗兔子肉……”
这么多东西，她们三姐妹不能吃独食，这时节拿出来，只要在爹面前过了明路再藏起来，娘便是心里不满，也不敢当面骂人了。
五莲依言过去扒开柴火堆一看，愣了愣回头问道，
“四姐，包袱在哪儿呢？”
“就在柴火堆里呀……”
贾四莲回头，脸上的神色立时变了，
“东西没了！”
五莲扒开的地方，里头黑漆漆的甚么都没有，包袱里头的东西连同包袱皮儿都不见了，显是被人一窝端了！
贾四莲腾的起身，凑过去将角落处的柴火都挪开，除了一堆烂木头渣子，甚么都没有！
“四姐？”
五莲与六莲的脸色都不好看，贾四莲沉着脸搭了凳子去瞧房梁上头，那支野猪腿还好端端地没有动，当下稍稍松了一口气，
“还好……它还在……”
可野猪腿还在，那些风干的兔子、山鼠也有好几只呢，就这么不见了，任谁都心疼的！
四莲立在那阴沉着脸，回想当时自己回家时，还专去瞧过了，里屋向氏还在睡，贾尤传一直在外头没回来，这左邻右舍这么多年，就没听说谁家被偷过，看来多半是向氏了！
“应该是娘……”
五莲跟六莲对视一眼，
“那现下怎办？告诉爹……让他去问娘要回来？”
“说不得娘都送去向家了！”
六莲一脸的气愤，四莲摇头，
“我午后才拿回家的，娘想拿回向家去，这一来一回要大半日，她不可能跑得这么快……”
也就是说，东西还在家里，不过被向氏藏起来了！
想到这处四莲叮嘱两个妹妹，
“你们都别声张，我们想法子悄悄找找！”
此时便是让贾金城逼问向氏，向氏若是撒泼打滚不肯认账，死咬着不拿出来，他们也没法子，左右这个家就这么大，只要细细找，总能找出来的！www.chuanyue1.com
当下姐妹三人不动声色，照旧做饭，如今是贾四莲管家，不似向氏抠搜了铜板儿要往娘家送，于是每日里贾家还是能沾上些荤腥的，不拘是猪肉羊肉又或是鸡肉鸭肉，遇上卖鱼的还能吃上一顿鲜鱼。
家里姐妹几个和贾尤传都是长身子的时候，吃食上不抠搜了，几人的小脸渐渐红润起来，贾尤传这阵子还长了个儿，不再干巴巴，瘦叽叽似根豆芽菜了，在外头混街面上，与人推搡时再不会被人推飞出去了，因而这每日的饭菜，一家人都吃的十分满意。
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