泰平十八年的夏夜,于美娘将一包药倒进了丈夫的罐子。
家里就一间屋,煎药的时候,她的丈夫始终躺在床上,死死盯着她的动作。她心跳如雷,浑身冒着冷汗,拿药包的时候手都在抖。
可丈夫并没有起疑,因为她紧张的时候太多了,一做不好就要被打,没有犯错也会被打,一天中大多数时间,她都这样害怕。
就这样,她解开了药包,把里面的药材全部倒进去。
这很正常,不是吗?
但于美娘知道,那是两天的份额。她的丈夫一喝完,就昏昏沉沉地睡了过去。
于美娘没有带任何行李,只在怀中揣上银两,就抱起石头,在下午光明正大地离开了村子。
人家问她:“石头娘,你这是去哪儿?”
于美娘死死抠住手指,照着彭万年的吩咐回答:“孩子有些难受,去寺里讨碗符水喝。”
这时,程丹若和惠元寺的第一次义诊还在,村子里很多人都去过,有病看病,没病拜佛,故而全都没有起疑。
就这样,于美娘光明正大地离开了家,黄昏时分和彭万年会合。
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两人私奔了。
天地浩大,彭万年倚仗勇武,一口气带着于美娘和他的便宜儿子石头,直接跑到了河南。
他会些拳脚功夫,体格又高壮,便寻了家颇有善名的富户,自称与妻儿是从山东来的,家里遭了倭寇,如今无处安身,自荐做个护院。
这户人家心慈,且也不太在意流民的来历,见彭万年有点本事,便留下了他们。ωWW.chuanyue1.coΜ
于美娘怕被人发现踪迹,深居简出,闷在家里纳鞋底子。
这段时间,她过得既幸福又恐慌。
幸福之处在于,嫁给前夫五六年的时间,除了怀孕的几个月,拳脚相对少些,一直都在痛苦中度过。
身上的伤好了又添新的,新的未愈,旧伤又开始隐隐作痛。
最崩溃的时候,她跪在惠元寺下的山脚,对佛祖磕头,问佛祖,我生平从来没有做过恶事,为何要遭受这样的苦难?
她也问僧人,僧人说,是她前世作恶,今生偿还罢了。
于是渐渐麻木,渐渐忍受。
直到——又遇见了彭万年。
在河南的一年多里,于美娘才觉得自己是活着的。
她才发现,“丈夫”并不是魔,石大才是,彭万年不是。
彭万年会给她买花戴,会心疼她熬夜做活伤眼睛,会带石头出去买糖吃。不过几个月的功夫,石头都逐渐忘了亲爹,以为彭万年就是自己的生父。
日子太美好,于美娘总担心这是留不住的。
她害怕某天醒来,彭万年被人打死了,而她被拖回老家,关在地窖里饿死,或是直接沉塘,又或者干脆卖到脏地方,永远出不来。
可就是这么恐惧,她也不后悔。
不逃跑,她从来不知道,日子可以是甜的。【穿】
【书】
【吧】
然而,时间一天天地过去,一点消息也没有。
没人找过来。
彭万年也安心了。
“石头慢慢大了,总要读书。”他谋划,“这两年,我也攒了些银子,咱们买两亩田,以后就安定下来。”
于美娘对他死心塌地,就算他说下地狱去,她也毫不犹豫。
“我听你的。”她摸着熟睡的儿子,“咱们去哪儿?”
彭万年已经打听过了:“山西大同府,那里在招募流民垦荒,能垦几亩,以后都是咱们自己的。”
于美娘担忧道:“那离边境太近了,会不会……”
“你可知道现在的大同知府是谁?靖海侯家的公子!”彭万年啧啧称奇,“你不认得,我在惠元寺可没少听过他,圣人跟前的红人,要是真有危险,还能让他去那里当官?现在鞑靼和咱们停战了,还做生意呢。”
于美娘似懂非懂,但十分担心:“他会不会认出我们?”
“怎么会?”彭万年浑不在意的说,“我知道那些贵人们,他们最多只记得身边伺候的,我这样的人,就算在他们身边路过上百次,他们也不会记得。”
顿了一顿,又笑,“再说,大同这么大,哪有这么巧遇见了?”
于美娘这才安心,同意去山西。
二月底,启程出发,一路走一路打听,听说了不少新鲜事。
于美娘最在意的莫过于羊毛衣:“等安顿下来,我也去弄些毛线织,给石头挣点束脩。”
石头脑袋圆圆的,闻言懂事地说:“娘,我不读书,我跟爹种地。”
“傻儿子。”彭万年摸着他圆滚滚的脑袋,“你要读书认字,这样才有出息。”
他们夫妻在此达成共识,便有意打听大同府什么地方的义学比较好。
彭万年舍了一肉包子给路边的货郎,他就好心提点:“大同的义学不多,一般不收流民,不过嘛……”
他看着高壮的彭万年,认为应该多多交好,便说:“我给你指条明路,我大姐嫁到了小河村,他们那儿有个义学,不收束脩,是小河村的人就能念,是知府夫人出钱开的。”
彭万年心头一动,又塞过去半包腊肉:“兄弟,能仔细说说不?”
“嘿,上路。”货郎抓块腊肉塞进嘴里,咀嚼片刻,才说,“不过,你们就这么去小河村,人家可能不收,不如去旁边的槐花村。那边荒田多,现在指不定肯收人,只要出一点钱,就能去小河村的义学。”
彭万年又打听了流民怎么入籍,问清楚槐花村的位置,心里慢慢有了主意。
他们直接进城,第二天,彭万年就塞钱给衙役,进了府衙。
流民入籍有两种办法,一个是获取本地里长的认可,先安顿下来,户房的人会定期走访下头的乡里,到时候再登记入籍。
另一个是在城门口的登记点,胥吏登记后就会拉走,至于被分配到什么地方,就完全看运气了。
每天登记的村子是不一样的。
彭万年为了石头读书的事,并不想碰运气,打算去府衙试试。
衙役收了辛苦费,没为难他,指了去户房的路。
彭万年又向他打听:“我是来投亲的,不知道能不能……”
衙役会意地笑笑:“你运气不错,今天负责的是郑户书,他比较好说话。”
彭万年懂了,这就意味着可以塞钱解决。
他谢过提点的衙役,小心翼翼地进入户房。
郑户书抬起头,皱眉道:“什么人?”
“大人,”彭万年弯低腰,尽量让自己的体型看起来没有太多威胁,“我是从河南投亲的。”
郑户书不耐烦地说:“衙门不负责找人。”
彭万年适时塞去一角银子:“不找人不找人,我们知道他在哪儿,就是听说现在能入籍,就想……”
他吞吞吐吐地示意。
郑户书可不笨,飞快拢走银子:“你们亲戚是在哪……”
话音未落,彭万年就听见背后传来脚步声。
而郑户书忙不迭起身:“府台大人。”
糟糕。
彭万年心头一沉,不敢抬头,只以余光扫过。
他认出了谢玄英,于是愈发恭敬和惶恐,直接跪下:“知府大人。”他的额头紧紧贴着地面,唯恐被发现异常。
毕竟,他的头发才长出不少,虽然戴了帽子,可保不准会让这位公子眼熟。
不能功亏一篑。彭万年忍住惊惧,身形微微发抖。
谢玄英却径直路过了他,随手拿起前些日子登记的流民,问:“多少人了?”
郑户书道:“三千多个了。”
“不错。”谢玄英扫过彭万年,随口问,“这是?”
郑户书不敢隐瞒,如实说了。
“河南的怎么来这里入籍?”谢玄英问。
彭万年压低嗓子:“本是山东人,因为叛军才跑到河南,听说家里有亲戚来了大同,就想过来投奔。”
谢玄英似乎很关心流民的问题,问:“你家几口人?”
彭万年犹豫下,实话实说:“三口。”
“妻儿?”他问。
“是。”彭万年克制不住紧张。
“有家有小,也不容易。”谢玄英想想,问,“孩子几岁了?”
彭万年道:“五岁多一点儿。”
“五岁……”谢玄英瞥过一眼,缓缓点头,“不小了。”
彭万年仍旧抵着地,不知该怎么接话。
但谢玄英已经对他失去了兴趣,随口吩咐道:“既然有孩子,分到小河村吧,那里有义学。”
彭万年登时愣住。
“还不谢过府台大人?”郑户书恨不得上脚踹他。
彭万年压抑不住欣喜,连连磕头:“多谢大人,多谢知府大人。”
谢玄英摆摆手,起身出去了。
“你运气可真不错啊。”郑户书啧了声,意味深长地说,“去了小河村,再找你家亲戚吧。”
“托大人的福。”彭万年卑躬屈膝,并不敢得意。
果然,郑户书见他懂事,后面也不为难,问他姓名和家中人口。
彭万年趁机改名叫万大年,妻子万氏,是家里的童养媳,名眉娘,儿子万磊。
郑户书登记完,给了他一张路引,让他自行去小河村。
彭万年千恩万谢地离开了。
翌日,彭万年打听到红薯和土豆的免税政策,立即决定买种子耕种。
他是家里唯一的男丁,假如被征去徭役,家里就没人了。
而于美娘则在店铺里打听了毛衣的事,弄清楚大致的流程,却没有贸然买,反而给儿子买了纸笔。
三日后,他们迁往小河村。
有了路引,里长收下了他们,分配了靠山的荒田。
“以后就看你们自己了。”里长说。
美娘千恩万谢,递过去自家最后半包腊肉。
里长满意地收下,瞅瞅石头,多说了句:“你们家就两口人,娃不如放塾里,也认几个字。”
彭万年又是好一通感激,殷勤地送里长回家。
回去时,家家户户飘起了炊烟。
不知何处传来孩子的声音:“人之初,性本善……”
又一会儿,《三字经》背完了。
变成:“人命贵,当珍惜,爱身体,小事起……”
郎朗的读书声,伴随着日暮的晚霞,倦林的归鸟,像一幅永恒的画卷,镌刻在了万氏夫妻的心头。
他们知道,从今往后,新的生活开始了。
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