香菱赶紧的将手给缩了回去,垂下脑袋逃避回答。
但她不说话，薛宝钗也能猜到怎么回事，她攥着香菱的手：“是不是妈打的？”
香菱吓得赶紧摇摇头,泪水却不自觉的落下。
“她如今……怎么变成这样了。”
薛宝钗双目怅然的看向香菱的手，只觉得如今的母亲,已经变成了她不认识的模样,一时间,她竟也不知道，当初做决定来西北，到底是对是错。
许是她脸上的怅然太过明显,香菱终于开了口：“今儿个采石场传了信儿来,说大爷病了,太太发了怒，这才失了手,也是我的不是，惹了太太厌弃。”Μ.chuanyue1.℃ōＭ
“哥哥病了？”
薛宝钗一听说薛蟠病了，脸上顿时浮现担忧：“可曾说是什么病？”
说起薛蟠，香菱的脸色又白了，眼神顿时有些躲闪：“这，这……太太不叫我告诉姑娘，怕污了姑娘的耳朵。”
“这会子还说这些作甚，若当真病的厉害,无论多少银子，总得请大夫医治一番才是。”
只可惜薛姨妈交代过香菱,如今香菱就成了锯嘴的葫芦,甭管薛宝钗怎么问,她都不肯说,最后更是哭的厉害：“姑娘还是不要问了，太太若是知道我告诉了姑娘，我就没命了。”
“我也不为难你了。”
薛宝钗叹了口气，心底隐隐有些不祥的预感：“我去找妈。”
说完，就起身大步的离去。
薛姨妈自从来了西北后身体就不大好，再加上前几日刚晕倒过一次，如今正卧床休息，薛宝钗到的时候，薛姨妈正张着双目，满眼空茫的看着帐子顶，眼圈红红的，头发也很是凌乱，整个人看起来又颓然又苍老。
“妈……”薛宝钗走过去在床沿坐下，伸手攥住薛姨妈的手。
“宝钗……”
薛姨妈喃喃着女儿的名字：“你说咱们该怎么办？百年之后，我该如何与你父亲交代。”
最震惊最伤心的时候已经过去，如今的薛姨妈已经被绝望淹没。
“香菱说哥哥病了，却不肯说是什么病，妈，你别吓我，快与我说说，哥哥到底怎么了？”薛宝钗焦急的拉着薛姨妈的手问道。
薛姨妈这才回过头看她：“她竟没说么？”
说完了，才又仿佛想起什么似的，又扭过头去：“也是，这丫头胆子极小，向来听话。”她吸了吸鼻子，此刻她说起薛蟠与香菱，语气竟是意外的平静：“你哥哥他这次，是真的犯了大事了。”
“什么大事？妈，你倒是说啊。”
与薛姨妈的平静相比，薛宝钗反倒比较激动。
“说了你也没办法，宝钗，妈以后只能靠着你了……”薛姨妈看着薛宝钗那张满是担忧的脸，终于忍不住的哭了出来，她猛地坐起身，一把抱住薛宝钗，捏着拳头就重重的锤在她的背后：“你哥哥他这次，是真的不行了，宝钗啊，我的女儿，我如今当真是生死不能了，活着受罪，死了无颜见你父亲，更无颜面对薛家列祖列宗……”
薛宝钗被打的脸色发白，薛姨妈使了劲儿，是真的疼。
可她更担心薛姨妈这会儿的状态，也顾不得疼了。
又连问了好几次，薛姨妈都不肯说，急的薛宝钗如同热锅上的蚂蚁，团团转，最后没办法，干脆一咬牙，又去药王殿寻找林黛玉求助了。
林黛玉听闻薛宝钗又来了，顿时惊讶极了。
她本以为薛宝钗回去想个许多天的，毕竟薛宝钗的性子就是谨慎的，对于她的提议不在心里转个十来圈，是下不定主意的。
赶紧的叫人将薛宝钗给迎了进来。
薛宝钗一进门，也不多客套，直接就开口求助。
林黛玉没想到薛宝钗为的竟然是薛蟠的事，更没想到，薛蟠都到了采石场了，还能闹事，赶紧的安排人去打听，自己则是带着薛宝钗进了屋。
这次她们去的不是药王殿里会客的厢房，而是林黛玉的私人书房。
一进门，薛宝钗就被里面堆满书的场面给震慑住了。
“随意坐。”
林黛玉甩甩手，十分洒脱的指了指旁边的椅子：“屋子里有些乱，宝姑娘莫要笑话。”
薛宝钗走到椅子边缓缓坐下，目光却不停的环视着屋内：“这里的书可真多。”
林黛玉笑笑：“多是我父亲给我送来的，还有就是娘娘托人从全国各地给我搜罗来的。”
“以前在荣国府时，就数你最喜爱看书，如今看来，当时还算有所收敛了。”薛宝钗暗暗的奉承了一句。
“到底寄人篱下，不能随心所欲。”
林黛玉叹了口气，也不着急看书，而是问道：“自离了荣国府，一别已经许多年，也不知道如今荣国府怎么样了，我那外祖母身体可还好？”
“老太太身体尚可，只是宝玉病了。”
“他怎么了？”林黛玉连忙问道。
“病了，前年他那块通灵宝玉不知为何突然不见了，自那以后性子就变了，不仅愈发放浪，将袭人她们几个染指了个遍，还愈发的厌恶读书，若逼得狠了，就痴痴呆呆疯疯傻傻……”
薛宝钗没有告诉林黛玉，每当贾宝玉发疯的时候，都会跑到林黛玉原来住的院子里。
毕竟看看如今的林黛玉，告诉她也不过是徒增叹息罢了。
这么多年来，头一回听到贾宝玉的消息，林黛玉不是不怅惋的，只是当年年少时的那一抹悸动，早随着经历的越来越多，变得不那么明显，此刻从薛宝钗口中听到贾宝玉的消息，她心底竟然一点波澜都没有，尤其是听到贾宝玉染指身边的丫鬟，她竟一点都不觉得奇怪。
仿佛心底早已认定，贾宝玉就是这样的一个人。
薛宝钗见林黛玉面色不改的听完了这段话，终究在心底叹息，当真是襄王有意，神女无心啊。
“他这样，外祖母怕是心里不好受。”
林黛玉叹息一声：“外祖母这辈子最疼爱的就是宝玉了，不过就是一块玉，哪里值得他这样……”
话虽这么说，但两个人都知道，那块玉就是贾宝玉的魂，玉没了，魂也就没了。
去打探消息的人很快回来了。
等听完禀告后，薛宝钗整个人如遭雷击，跌坐在椅子上，脸色煞白无比，整个人摇摇欲坠。
原来那薛蟠到了西北采石场还死性不改，一直争强好胜，很是惹怒了不少刺儿头，再加上他本身养尊处优，一身贵公子的金贵皮肉，在这群糙汉中格外的显眼，把刺儿头闹的狠了，人家直接把他当成南风馆里的小倌给受用了。
而这薛蟠呢，也是个荤素不忌的，也不知是得了趣，还是羞于启齿，一直未曾告诉家里，就和那些刺儿头厮混在了一起，那些刺儿头后来对他倒是不错，平日里分配给薛蟠的活儿，基本被他们给干了。
就这样一来二去的，这一年来，关系越来越好，玩的也越来越放肆。
这次薛蟠病倒了，就是因为玩的太开，染了病。
采石场的大夫过去看了，当即吓得一蹦三丈远，只说是脏病，他无能为力，然后忙不迭的就跑了，连自己的药箱都是药童后来取走的。
脏病……
薛宝钗头昏目眩的靠在椅背上。
怨不得母亲不愿告诉她，哥哥竟然染了这样的病。
林黛玉也是听得满脸不自然，到底是个没结婚的姑娘家，骤然听到这样的脏事，只恨不得耳朵聋了没听见才好。
薛宝钗心如乱麻，却也知道此刻不宜失态，起身想要告辞，却在起身的一刹那，再也坚持不住的倒了下去。
“宝钗——”
陷入黑暗前，耳边传来的是林黛玉焦急的呼唤声。
范婉知道薛蟠的事的时候，已经是次日了，她听说后只觉得很无语。
这算什么，古代版playboy么？
不过，薛蟠这件事也给范婉提了个醒，那就是采石场乱象是多么的厉害，当即叫人将这事告诉了水涵，作为胡杨城行政长官，采石场管理的松散，他有着不可推卸的责任，更别说，采石场里不仅有苦隶，还有负责煤炭研究的研究人员，这样的混乱，不仅对这些研究人员的身心健康带来巨大的隐患，对煤炭研究的成果，也没有完善的保密措施。
水涵一听这事，也意识到了事情的严重性，立即求助药王殿。
于是药王殿的大夫们，带着军队里的军医，开始给整个采石场的苦隶们做体检。
不得不说，还真查出了不少身患隐疾，倒不全是脏病，更多的则是肺炎，肝炎之类的毛病，尤其是其中查出了不少肝炎患者，这玩意儿是传染人的，赶紧的集中起来叫大夫给治病。
一开始还人心惶惶的以为爆发了瘟疫，红缨军们早已经有了经验，赶紧的叫人排了小戏，街头巷尾的演，百姓们看了之后才知道，不是瘟疫，而是一种慢性传染病，平日里只要注意卫生就好了。
也因为此，药王殿再一次刷了一波名声。
不过一年的时间，药王殿就在西北站稳了脚跟，甚至隐隐的有往医校的方向发展的趋势。
范婉乐见其成，考虑了一年的接生婆培训课也正式开始。
依旧是熟悉的有偿学习状态，不少年轻的小妇人被家里的婆婆送过来学习接生技术，甚至还有些大的村落，是村里的长辈从品性到平日里的生活习惯，一一考校过后才送来的。
一流举子二流医。
能通举人老爷排前后，就知道这时候医生资源多么珍贵了。
又是一年冬。
这一年胡杨城，乃至整个西北地区都发生了很大的改变。
首先，红薯得到了很好的推广，西北的百姓们可不管好不好吃，只要能填饱了肚子就成，种一季的收成就能够保证全家一整年的口粮不说，还能交税，除此之外的时间，种一些肥地的苜蓿还能用来养鸡养鸭和养羊，只要能养活，不愁没销路，毕竟好几十万的西北军在那边嗷嗷待哺呢。
肚子有了保障，就开始追求生活品质，于是家家户户开始建房子。
大房子建不了，茅草屋也能盖两间，里面再盘个炕，冬日里囤的柴火一烧，外头煮饭，里头取暖，别提多舒服了。
范婉又叫人去找了棉花种子，在自己的庄子上试种，一旦能够种植成功，未来连衣服都能鸟枪换炮，大大的提高百姓们的幸福指数。
西北百姓们生在边关，早就习惯了苦难的日子。
可人都是向往幸福生活的，能吃得饱穿得暖，谁又愿意去过那种朝不保夕的日子呢？
百姓们的反应都是最直白的。
他们打心眼里觉得，自从皇贵妃娘娘到了西北后，西北就安定了下来，不仅建立了西北行宫，将他们三年的徭役名额都用了，还扩大了胡杨城，许多以前周边村子的村民，一跃成为了城镇户口，最最最重要的是，鲜卑军被打败了，据说鲜卑王庭的王子们死伤大半，想要再形成气候至少得十年。
而十年时间，于边关百姓来说，已经十分的漫长，足以他们不懂事的孩子，能够长大成人了。
皇贵妃坐镇胡杨城，直接导致胡杨城的安保措施升级到顶，百姓们心中感激，却又不知该如何感谢，最终只能将满腔的热情发泄在了道观里。
三清殿落成后，老百姓们自发的买了香火过来烧香，一两个铜板的捐助香火钱。
由于范婉坐镇天王塔，这西北行宫还有个别名，叫‘昭娘娘宫’，可见西北百姓对范婉的爱戴，尤其传出三清殿的香火特别灵后，就更出名了。
西北这边形势一片大好。
京城那边却又发生了一件大事。
王子腾死了。
他奉旨巡边一年后，突然受召回京，就在距离京城二十里的时候，突发急症，因为天黑没来得及找大夫，本想着天亮就进城，却不想，王子腾连一夜都没能熬的过去，直接就咽了气。
噩耗传出的当日下午，苏宝珠就忙不迭的将这件事告诉了范婉。
范婉知道后沉默许久，才缓缓开口说了句：“水渊动手了。”
苏宝珠：“你是说，是水渊下的手？”
范婉：“嗯，他早就看京城勋贵不顺眼了，四王八公更是眼中钉肉中刺，之前太上皇退位前，将六八二位皇子过继出去继承了东安与北静两个王位，也算是收回两个王位，不过四王好歹镇守边疆，也算是有些功绩，八公在他眼里就当真是蛀虫一般的存在了。”
她细细的为苏宝珠分析水渊的心思：“王子腾当初是被太上皇强逼着抬入内阁，这两年来，虽为阁老却一直未得重用，再加上四大家族为姻亲关系，藕断丝连，甄家倒了，王家自然受到牵连，说实话，水渊能忍到现在，我都觉得惊奇。”穿书吧
苏宝珠也听懂了其中的关键。
“这四大家族关系密切，本来树大根深，盘根错节，难以撼动，可甄太妃却突然自戕，导致甄氏一族没了靠山，树倒猢狲散，甄家一倒，四大家族中唯一一个位高权重的就只剩下王子腾了。”
唯恐夜长梦多，水渊直接下黑手，阴死了王子腾。
王子腾一倒，四大家族群龙无首，必定昏招迭出，已经穷途末路了。
范婉叹了口气：“贾元春活不长了，你置办个宅子，贾家一旦被抄，你就想办法将贾家的妇孺们接出来吧，黛玉好歹是荣国府的外孙女，面子情总要做的。”
苏宝珠点点头：“我知道了。”
范婉走出房间，站在走廊上远眺天边火烧云：“宝珠，咱们的任务是否完成，就要出结果了。”
如今鲜卑军被打残了，十年都不会有气候，荣国府抄家，贾兰叛国投靠鲜卑的几率微乎其微，若贾兰还想当官，只有弃笔从戎这一条路可走，那么故事就算是导回了正轨。
“如今只看水渊是不是个好皇帝了。”
若是个好皇帝，自然无后顾之忧，若水渊是个昏庸的，她就得想办法弑君了。
苏宝珠安慰道：“放心吧，我在京城给你盯着，但凡他有一丁点儿不对劲，我都会告诉你的。”
范婉顿时笑了：“有你这个眼线，我肯定放心。”
受到夸奖的苏宝珠，顿时仰起头，骄傲的像个小孔雀。
刚准备继续撒娇，就看见林如海急匆匆的从外头进来：“快，换衣裳，咱们去王家吊唁去。”
范婉：“……”
好吧，她还是不快乐的。
为什么八竿子打不着的人也得去吊唁啊！
王子腾死的急，王家都还没准备好，就被迫接受了这个噩耗，整个王家沉寂在一片悲痛中，外嫁的女儿王熙鸾带着丈夫儿子回家奔丧，而荣国府的王熙凤，也是一身素服，哭的脸都肿了。
她父亲是个没用的，自小跟着王子腾夫妇俩长大，在她心里，王子腾夫妇与她的亲生父母没什么两样。
贾琏作为侄婿，也是难得没有出去厮混，而是过来老老实实的帮着做事。
王子腾一死，所谓的四大家族顿时没有了主心骨，行事愈发的不羁。
等丧事过后没多久，就到了除夕。
这个除夕恰逢皇后过了丧期，连续两年都未曾热闹的京城瞬间热闹了起来，街道上此起彼伏的叫卖声，和要过年的喜悦，将王家映衬的愈发的冷清。
除夕宴上，水渊照旧写了两首情诗，以表示自己对昭皇贵妃的想念，然后便是将寿儿揽在身边，接受朝臣的跪拜。
过了初五的新年伊始大朝会上，百官开始上折子要求立后。
不少娘娘的娘家父亲眼巴巴的看着，指望着家里也出个皇后，就连荣国府也把王子腾的死给抛诸脑后，一门心思指望着贾元春能再飞升一把。
水渊倒也没说不想立后，只说：“朕欲立昭皇贵妃为皇后，不过她如今人在西北，众爱卿谁有办法去西北将皇贵妃给请回来，朕记他一功。”
瞧瞧，人家不是不想立皇后，而是有了皇后人选，奈何人家皇贵妃不接受啊。
明眼看着都知道昭皇贵妃是皇帝的心肝宝贝。
大臣们直接给气坏了。
他们也想不出，那位皇贵妃到底哪里来的魅力，竟叫皇帝念念不忘。
他们想说于理不合，不该叫来历不明的人身居高位，可问题是，人家皇贵妃自己也不稀罕啊，人家呆在西北乐不思蜀的，他们就算把嘴巴说干了，听不见也是百搭。
面对这样无欲无求的‘对手’，大臣们也是无语了。
第一次求立皇后的事不了了之，几天后，凤藻宫贤德妃贾元春因病在凤藻宫去世，给出来的理由是，贤德妃吃的太多，太胖了，结果脑充血死了。
大臣们顿时更无语了，这后宫的妃子怎么回事，一点斗志都没有么？竟然活活将自己胖死了。
他们哪里知道贾元春这半年遭遇了怎样的痛苦。
明明吃的那么少，几乎快要将自己饿死的量，可还是不停的在发胖，整个人跟发面馒头似的，一直在膨胀，倒不是水渊的手笔，他没那么下作，也不知贾元春得罪了谁，非要她在痛苦中死去，水渊唯一做的就是冷眼旁观罢了，他知道这件事，却不曾阻止。
贾元春一死，接下来的事情就仿佛多米诺骨牌倒下一般。
荣国府，史家，王家……四大家族中剩下的三家被一网打尽，北静王水溶亲自带人上门来抄家，刚进贾家大门，就听见里面的嚎哭声。
贾母死了。
她听说有人上门来抄家的时候正在吃汤圆，结果一惊，汤圆整个滚进了喉管，直接把她给噎死了。
水溶得知后，给了他们时间给贾母找了个棺材，不是什么好棺材，薄薄的木板，是寿材店里给老百姓准备的，最便宜的那款。
可怜老太太，生的富贵，过的荣耀，死后却只得了一口薄棺。
荣国府被抄，男人都被带走了，女眷则是被集体关在了城南的一处破庙里，至于家里的丫鬟婆子，则是被押着去了另一处，反倒住的比女眷好些，似乎为了不影响二次销售。
就在贾家女眷惶惶不安的时候，王熙凤很快就被带走了，与她一同被带走的，还有王夫人。
剩下的邢夫人抱着贾迎春与贾探春两个人瑟瑟发抖，李纨因为是节妇，能带回自己的嫁妆，于是便只守着贾兰，反倒是在家里一直不出头的贾琮这会儿仿佛一个小男人似的，忙前忙后的打探消息。
贾家罪过虽有，却也不大，最厉害的重罪就是放利子钱了。
贾家的三个男人加上王家两个女人直接被判了流放，目的地同甄家一样，在岭南，而贾家的妇孺则是没入官奴，早有准备的苏宝珠出面将贾家的女人们给采买了出来。
多余的话一句都不曾说，直接将贾迎春和贾探春以及史湘云送去了西北。
李纨拒绝了苏宝珠的帮助，自己带着嫁妆和贾兰在城里买了个小院子，她一心供养贾兰读书，奈何很快就得知贾家的男人三代不得参加科举，一时间母子俩直接崩溃。
判决下来后，苏宝珠又帮着老太太安葬，棺材都没来得及送回金陵，就被在京郊随意一个山头葬了。
与此同时，东府的贾蔷出面领走了邢夫人和贾琮，也算是为西府留下了一条根。
至于贾宝玉，则是被晴雯她们几个丫鬟自赎自身后给带了回去，几个女人熬灯油的做针线供养着他，住了大约小半年的功夫，突然有一日，贾宝玉失踪了，晴雯她们几个找了好多地方，都没能找到。
苏宝珠：“一切……结束了。”
范婉应了一声：“嗯。”
京城的动荡一路震撼到了西北。
贾政在采石场被拿下，赵姨娘带着贾环直接卷走了家里所有的银钱逃之夭夭，贾政离开后一个月，贾迎春和贾探春以及史湘云三姐妹被送到了西北。
她们如今的身份乃是官奴，是进不了红缨军的，于是只能将身契给了范婉，一跃成了皇贵妃娘娘的奴才。
薛蟠得了脏病，在无尽的痛苦中咽了气。
薛姨妈得知儿子死了，顿时心如死灰，很快就病故。
薛宝钗是个坚强的姑娘，薛姨妈死后，立即带着香菱和万贯家财进了红缨军，她命大，在她们离开金陵后不久，薛家就将她们这一房给逐出了薛家，这次薛家被抄，没有连累到她。
所以薛宝钗如今还是自由身。
就在范婉以为尘埃落定，任务一定完成的时候，突然南海传来消息——茜香国大举进犯，南安郡王战死，茜香国女王为儿子求娶大启朝郡主，否则便继续攻打大启。
范婉闻言，眉头顿时一跳。
当即写信一封送进宫中。
水渊激动的打开书信，只见里面只写了短短的一段话：“我大启朝，不和亲，不赔款，不割地，不纳贡①，茜香，蕞尔小国，若不退兵，狠狠地打。”
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