巴蜀道叙州府
咣咣——咣——咣——
响亮的锣声从衙门口开始往外荡漾着,衙门的帮闲、杂役们，各自拿着打更用的更锣，骑着小驴,往几面城门各自去了，一面走，一面时不时地便敲着锣,大声地喊道，“皇——帝——慈——悲——”
“今——年——不——征——饷——”驴下的帮闲们便附和着喊了起来,“皇——帝——慈——悲，今——年——无——辽——饷——”
他们经过的街道上,便有不少百姓都抬起头来,极感兴趣地望着衙门里出来的差役们,彼此地打听了起来,“什么意思？锤子扯哦！今年竟真没辽饷了？老子是不信的。”
“信不信由得你,反正喊是这么喊，今年不征辽了！”
“那还催科不？”
“催吧,从盘古开天到如今，哪年不催科,催科总要催的！不催辽饷总催点别的！”说话的是个五大三粗的汉子,衣衫褴褛,如今已是十月天气,他却仍穿着薄布衫子,这衫子上还四处地打着补丁，饶是如此,肋下还有一条极大的裂缝,显然是刚撕破的,还没有来得及缝补。
人群中便不由得发出了一阵赞同的叹息声,这话是没有说错的，反正这三五十年来，各色赋税不说是横征暴敛，总也让人的日子很难以过下去，辽饷是过去一二十年间开始加征的，一旦开始了之后，便紧急得不成样子，哪怕是家破人亡了，也要交足了辽饷方才能过关，否则，那胥吏揉搓着，是叫你生死不能。现在便是今年暂且不征辽饷了，那少不得也有旁的赋税要补缴的，官府哪能让人轻快了去？
“总也比催辽好些！”在那汉子身旁，有个四十多岁的老者便叹着气，用过来人的语气说道，“催别的，那还算得上‘三催四请’，实在没有，也就罢了，催辽饷，那是真正的扒皮吮血，连骨头渣子都要给你嚼干净了！”
“可不是。”
今年不征辽饷了，终究是件好事，大多数百姓并不关心这其中蕴含了什么变化，只知道今年冬天要比以前好过上那么一些儿，这就已经是意外之喜了。——像是这傻大个这样的人家，每年冬天都是生死关口，因冷得越来越早，这会儿又没凑足钱从当铺里赎棉袄，万一感了风寒也就无钱抓药，只能硬扛着。若是扛不过去，那就是草席一卷，乱葬岗里一抛的下场，一条命悄无声息就这样没了，一点儿动静都没有。
既然不征辽饷了，那么手里的钱便可以去赎棉袄，至于其他的税赋，这壮汉也知道，催得是没那么紧的，因此他嘴上虽然抱怨，心里却也还算是喜悦的，回家从床脚挖了瓦罐出来，数了数罐里的铜钱，算着该是够了，便将钱串子和当票一起用褡裢装了，甩在肩上，摇摇摆摆走到当铺里，叫道，“三德，来赎棉袄了！”
当铺那一人多高的柜台上人影一闪，一个猴精猴瘦的小子探出头来，笑嘻嘻地叫了声‘郝六哥’，又道，“六哥，算计着还得再接两次活才能凑够钱呢！如何今日就来了？我手里还有些，想着若天气实在冷，我先借你呢。”
这厚泽当就开在街角，掌柜的和街坊们也都是几十年的交情了，彼此深知底细，这三德和郝六哥便是自小一块玩大的，从小就进了当铺做‘后生’，这几年刚刚做成了‘追瘦猫’，专管搬运当物。收入也仍嫌单薄，郝六哥笑骂道，“小子，自己也穿着单衣，还有钱来借我？你这性子不合做当铺——你也快赎了棉袄吧！这鬼天气，十月里就要冻死人了，今年不收辽饷了，不必存着那份钱！”
“此言可当真？”
这下非但三德，连原本坐在柜台里看账的二叔公——即当铺的朝奉，都站起身来，关切地问道，“郝六，你这是听谁说的？”
“刚才从府衙里出来好多衙役老爷，四处敲锣打鼓地说哩，看那样子，还要出城去村里喊，今年辽饷着实是不征了！只不知道为何。”
三德手脚快，听郝六哥说完，连忙钻出了柜头，往后院去了，不片晌便将郝六哥的棉衣取来，让他验看，倒的确存得很好——厚泽当在这一片的名声还是很好的，虽然当的钱不比别家高，但利息低，而且当物保存得好。郝六哥当场便裹了他那薄棉袄，只觉得浑身都暖了起来，十分满意，和三德打了声招呼，道，“我上码头去了，听到了甚么消息，再来和你说！”
像是郝六哥这样在码头做苦力的，手停口停，可是不能耽误了他去寻工做。再有甚么话，晚边回来再说也是一样，三德待他走了就去库房里寻了冬衣出来，挑在院子里拍灰敲尘，二叔公看他忙活，也是暗暗点头，喝令新来的‘后生’去帮一把手，对司理兼东家道，“是个明白的孩子。可惜不能写字，做不得票台。”
票台一般都是科举不成的读书人担当，因要识字，也要写得一笔好字。总的说来，在当铺做活，不会认字是不太行的，三德在这里做了六七年的后生，私下里也认了一千多字，只是让他写却写不出来。司理道，“是，日后等老李做不了了，铺子里折货也交给他，多给他开发些工钱。”
他和朝奉在窗下用茶，二叔公时不时提点三德，隔着窗户说道，“那件绣花袄子不用晒了——是后街李妈的，她去年‘老’了，家里欠了印子钱还不上，一家子被带走啦，这是死当。”
后街李妈的事，厚泽当的人都是知晓的，为的什么欠了印子钱，也不消多说了，这些年来，年岁艰难，一时凑不上手，催辽饷又凶，不缴辽饷也是家破人亡，无奈之下借了印子钱，拼命地去做活也还不上，李妈活生生累死了，一家人还是落了个家破人亡的下场。家里的男人，年纪大的送到乡下去做活，卖到山里做‘娃子’，年纪小的就挖掉膝盖骨，做乞丐去，饿死也就饿死了，饿不死，讨回来的钱还要交给他们。
至于女眷，不消说了，自然是卖到窑子里做小妹娃。李家女儿现就在两条街外的窑子里接客，厚泽当的人都清楚，这件绣花袄子她是不能赎回来的了。只是三德好似没听见，依旧仔细地拍着袄子上的灰尘，司理对二叔公摇摇头，二叔公也叹了口气，对司理道，“既然不收辽饷，这几日定然许多街坊来赎棉衣。柜上这就又有一笔现钱了，还是要小心些为上，尽快存到钱庄里为好。”
司理姓蔡，这厚泽当就是他的产业，他占了大股东，背后还有些股东都是本地的架势人家——开当铺背后没有人家，这是不成的。因此蔡司理也算是结识一些上层人物，消息更为灵通，说到这事，便压低了声音对二叔公说，“说起，可曾听说下游的青头贼？说是他们那里的钱庄，存钱不用付费的，而且是官府担保，绝不会兑换不出。”
川蜀一带，钱庄是很盛行的，还有钱庄自己发行的纸钞叫做飞钱，这全是因为路途崎岖，又多用铁钱，商人的银钱搬运不动，因此只能信任钱庄，才能在城市间贸易。还有就是一点，这些年来，年成不好，又闹西贼，谁家也不敢把大量财富囤积在自家，钱庄便乘势而起，成了更好的选择。
只是有一点，那便是将银钱存在钱庄里，是要给保管费的，这且不说，如今天下动荡不休，什么票号都有倒闭的可能，已不是数十年前那样高枕无忧。厚泽当这点家底，存在哪里似乎都不让人防心，蔡司理说到这事儿，也是愁眉不展，一向很有心事，不过他显然不可能将钱存到天边的青头贼处，因此只是这么一说，但艳羡之情仍然是溢于言表。
“说不定今年免了辽饷也和青头贼有关。”
“倒是好事儿，免了辽饷，今年西贼起势应该就不会那么凶猛了——咱们这出兵能少些，百姓的日子也好过些。”
西贼、闯贼，也不是每时每刻都在闹事，一年中该种地的日子他们也要种地的，往往是秋收以后，就眼下该收税的时点，百姓们耐不住苛捐杂税，早有了揭竿而起的念头，这才呼应着重新开始闹事，所谓‘闯王来了不纳粮’，其实所有的闹事，都是为了不纳粮。因此这二贼虽然年年也剿，但却剿杀不尽，而且每年都在南侵，原本起势于关陇，现在大有打入川中的意思，给川蜀的压力也逐渐增大。
百姓们只关心减征，而有头有脸的人物便能看出朝廷的意图，叙州知府使人四处敲锣打鼓，安抚的意思很重，显然是示好百姓，缓解川蜀的军事压力。也是警告叙州之下的县城乡镇，不得继续催科，免得激起民变，不可收拾。蔡司理因道，“咱们这知府老爷，虽然手伸得也长，每年的孝敬银子不少收，但多少也知道好歹，还算是个正人。”
“总比前头几个好。”二叔公也叹了口气，此时果然当铺里陆陆续续，已经进来了不少客人赎回冬衣，三德也进来帮忙，脸上神色如常，似乎已经放下了绣花棉袄的事，也就不再留意。
今日当铺比往日都忙，往常是天色见晚便上板子，今日忙到了掌灯时分，三德方才归家，他在路上花一文钱割了两块豆花，绕到郝六哥家里，郝六哥也还没回来，三德便放下一块豆腐，和郝六哥的老母亲交代了几句，自己回到家里，解释了一番晚归的因由，家里便做了豆花饭来——清水烧热了豆腐，一小碗酱油醋，添了一点点茱萸，豆腐拌在糙米饭里，搅几下，又把调料淋上一点，吃下去满嘴的豆腥味，不过也足可以裹腹了。
他今日回来得晚，家里剩了大半碗饭给他，三德食量不大，尽力吃了半碗已经吃不下了，正好听到门外郝六哥的动静，便忙放下筷子，将郝六哥拉进厨房，道，“六哥，来得好，饭给得多了，我吃不下，你帮我吃几口。”
他是从大碗里舀饭舀豆腐到自己碗里，的确还剩了半碗豆腐，半碗饭，看着也还整洁，还有一碟洗澡泡菜放在边上，脆生生白嫩嫩的萝卜，应该是舍得放了一点糖在里面，酸味中香气扑鼻，郝六哥看了一眼，喉头动了两下，但还是坚决摇头道，“给你侄儿们吃，我饱了。”
实在他这一辈子，吃得饱饭的日子并不多，三德知道郝六哥性傲，也就不再多劝，便叫了嫂子来收拾桌子，将郝六哥让到堂屋，倒了熟水上来，问道，“可是在码头上探听到了消息？今日可有活做？”
“今日来船了。”郝六哥心情不错，“果然有活，而且听说还会来更多船，生意倒是比往年好了——买活军要买铁，要买棉花，全天下的搜求，又运了一些很好的棉布来，价格也不贵，还要牛，要木料，这些我们川中倒都供得上货！”
自两千年前，二圣修了都江堰以来，川中便是日子很好过的地方，这里有平原产粮，有矿产铁，也可以种棉花，养蚕，也有自己的井盐——而且因为井盐的缘故，川中自古以来都大量养牛，可以说要孕育一个政权该有的要素，川中都并不缺，这里的盐糖都不算很贵，而且向外界的交通一向又很不方便，关起门来过自己的日子那是再方便也没有的。因此，这里对于外头的事情，一贯是不怎么关心的，百姓们对于辽饷的意见也相当的大，辽东距离川中实在是太远了，为了那里的军事压力，要让川中这里的百姓家破人亡，着实是没有道理。
但外界的世道不好，毕竟还是影响到了川中，除了关陇方向的反贼压力，还有不断进入川中的流民之外，叙州这样的内河港口城市，很明显可以感觉到的便是航运的萧条，商船来得少了，需求也没有以前那样旺盛。以前——五六十年以前，叙州这里的港口每天都塞得满满的，船坞里挤满了匠人，新船不断造出来，商人们载货到下游去，连船都卖了，十艘船放出去，只有一艘满载着钱钞的宝船返回。
现在，现在下游要船的地方不多了，商业凋敝，货也卖不怎么出去，许多人饭都吃不起了，还买蜀锦做什么呢？郝六哥这样的码头苦力也很久都没有吃饱饭了，要不是他跟着三德还学了点算账的本事，又放不下家里的老娘，只怕早就出城去‘超生活’，又或者是去两条街外的瓦子里做帮闲打手，赔笑脸当龟公，赚些昧良心的钱。【穿】
【书】
【吧】
“青头贼要牛都要到这里了？”三德有些惊愕，“是了，是了，那个报纸上倒是写得清清楚楚的，三期都有，官府求购牛——牛我们这里倒是多的。”
有井盐的地方都大量养牛，而且吃牛肉，要匀一些年轻力壮的牛卖到下游去不成什么问题，看来接下来这段时日，郝六哥不愁没饭吃，这个冬天也就很易过了。三德由衷地为郝六哥高兴，又道，“六哥，那今日的船带了报纸来没有？”
“带了，卖得贵，铁钱要一百五，比上次又贵了五十，我也不晓得你们司理要不要，便不敢先拿，说好了若要买便明日送钱去。”
“要的要的，”三德忙一叠声答应下来，进屋取了一百六十文来递给郝六哥，“便是司理不要，我也要——走，干脆现在就去码头拿，不然明日带到铺子里，给了司理，我也不知道什么时候能轮得上看。”
郝六哥便把钱还给三德，让他自己拿着，三德也不客气，二人一道走去码头——其实叙州城不大，也就一炷香的功夫，便到了船驿，道明来意，取了报纸来，三德找了间灯火明亮的茶馆，坐下来要了两盏茶，小心地打开报纸，从头版头条开始一点点细读，郝六哥也不敢打扰他，自己歪着头看报纸上的字，四周人也逐渐不再谈笑，都问道，“这可是买活周报？上头都说了什么？”m.chuanyue1.com
茶馆东家索性走过来免了他们的茶钱，又送来两碟瓜子，请三德读报，三德便读了头版的《护航劫掠声明》，顿时合茶馆都轰动了起来，众人本在议论辽饷，正纳闷也未听见什么大捷，为什么忽然减征辽饷——邸报上关于辽饷改海运的消息还没传出来呢。乍然听到这声明，顿时恍然大悟，都道，“为何忽然改海运？原来便是因为青头贼护航——倒是一码归一码，心里有大义在。”
“看来这海运定然是极便宜的！”
“什么护航，说不定就是……”
川地民风狂野，但茶馆里也不是什么话都敢说，这话憋在了肚子里，但旁人都哦哦地叫了起来，一副被启发了的样子，又有人道，“青头贼的生意做得也太大了！各处都在买卖，他们究竟占了多大的地方，哪来这么多货！这里买了，那里也要买！这里卖了，那里也要卖！”
“真是天下第一会做生意的反贼！闯贼和西贼从不听闻他们做生意！”
光是头版头条，众人已议论纷纷，倒让三德得了空，翻过第二版的医学常识，去看第三版和第五版，这是他看得最仔细的板块，看得双眼闪闪发亮，看完了一段，便一扯郝六哥道，“走，六哥，回你家去，我有事和你商量。”
郝六哥什么都不佩服三德，唯独佩服他识字多，此时比往常要听话。二人辞了出来，回到郝六哥的小院，也舍不得点蜡烛，就在夜色下低语，三德道，“六哥，听我说，你会说官话，且力大无穷，不该困在这区区叙州码头上，自从看了这买活周报，我心底就常起了一个念头，那便是买活军那里，粮食实在是便宜，你很可以去买活军那里讨生活。”
郝六哥看了屋里一眼，也低声说起官话来——在他们住的这一带，官话就相当于外语，不怕别人偷听了，因道，“三德，我如何没有起过这样的念头？只我家里你也知道，一个老娘五十岁了，裹的小脚，自己挣不得吃，还有一个侄子，半大不小，自己养不活自己，我倒是能凑足船钱，大不了乞讨去福建，可我一走了之，他们二人怎么办？说不得只能半饥不饱混几年，把老的送走，小的拉拔大了，我再自己打算。”
三德也点头说，“我从前也这样想，所以一直没有和你提，你先别急，听我说——我已经先后两期在这周报第三版看到招聘船工的了，这一期说得更明白，招聘船工，待遇从优，而且还多了一条——录用后包阖家的路费。咱们后巷安叔，不是老船工么？也就是近十年没活给他做，他又命苦，一家人瘟疫里都没了，就剩他一个，拖着条瘸腿帮人修瓷器箍碗敲盆度日，咱们宽裕时也经常给他送碗稠粥去的。”
“他不会说官话，腿脚又不方便，自个儿是去不得南面的，去了也不会被录用。但你会说官话，你能背他——”
“你是说……”
“六哥，你想，从叙州到福建道，山长水远，路费少说也要五六两银子，靠你自己，怎么能攒到三人份的路费？但这船东家，既然会进了报纸来卖，可见便是有门路通联着买活军，而且报纸上我也看了，送船工过去，可以得政审分——这政审分对和他们做生意的商户，就犹如命根子一般。你何不就认了安叔做干亲，和他当是一家人，合伙去了南面？哪怕是卖苦力，在那里卖苦力，又不比在叙州卖苦力强？”
郝六哥听了，果然沉吟不语，三德见此，便知道他已十分心动，当下又说了些自己从报上看来的消息，坚定郝六哥的信心，其中很重要的一点便是买活军报纸上说了，给他们做活都包中饭，不管饭量多大，吃饱为止——这对郝六哥来说实在是很有诱惑力的。
“行！兄弟，多亏你想着。”果然，郝六哥没多久就下了决心，有些兴奋地道，“人挪死，树挪活，总不能一辈子这么吃不饱饿不死的吊着！我这就去和老娘商量商量——”
“且慢着。”三德也松了口气，一把又将郝六哥拉了回来，深吸一口气，忽地爬到地上，给郝六哥先磕了一个头，这才在惊呼声中被扶了起来，低声说，“六哥，小弟还有件事求你，想求你带个人走，只是还没想出个好办法来——”
郝六哥虽然貌似粗豪，其实心明眼亮，他自己的事难下决断，对三德倒是旁观者清，叹了口气道，“别说啦，三德，老子晓得，是李家那个妹儿，是不？”
“要能帮，如何不帮？只她在窑子里，被看得严密，赎身我们又没银子，这又该如何是好？”郝六哥眉头一皱，抢在三德前头说，“你可不要动不该有的念头，那是害了你自己——罢了，此事便由我来为你们想办法！若是我能走得了，便包保也把她带走，如何？”
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