这一路都是按照小吴的导航路线走，他就在队伍前面骑着大黑驴带着路。
虽说到了北晋，却也不敢掉以轻心，偶有山贼马匪出没并不奇怪，一边地图开着警戒，一边算算脚程，争取赶在夜幕降临的时候，可以找个安全的歇脚地。
有时候也会在路边山野打些冬天出来觅食的小猎物，改善下大家的伙食。
刘老四在几次打猎中更加熟悉了雷明顿的使用技巧，老三更像是有天赋，打移动目标，一枪一个准。看得两个猎户心痒，对于他俩的神器更是羡慕不已。
当然，吴道长也不敢随便给，目前有两把霰弹枪护卫这个队伍已经很够用了。何况他背上还有把更玄幻的法宝。
大曲到州城三四百里路，花了三四天，总算平平安安来到晋州十几米高的城墙外。
“老刘哥，咱们确定绕城而过?”小吴看了下远处的城墙，回头向老刘问道。
“嗯，这一进城，众多文书要签字画押，又要交税，咱们一百多人，要交的税费不小，能省点就省点，还是按原来计划，绕过去。”老刘对古代进城手续也有些头疼。
婉儿轻轻掀开车厢窗帘一角，怔怔地看着远处那高大的青砖城墙，心里更是起伏不平。
陈素迎留心到婉儿的神色，柔声说道：“婉儿，这州城里边你要是有亲戚可以投奔，我让你刘叔带着你姐弟俩前去。”
婉儿放下窗帘，缓缓地摇了摇头：“以前有，现在已经不在了，不用麻烦刘叔叔了，我姐弟俩就跟着你们一块吧。”说着眼眶微红了起来。
陈素迎看到她这样，也不知道如何出言安慰，只是坐过去温柔的把她搂在怀里，轻轻摸着她的背。
队伍绕过州城，往北继续行进，所见之处，都有逃难至此的流民在沿路落脚，州府也有派遣军士在维持秩序，或是帮他们搭建一些简易窝棚，以度过严冬。
几户乡绅积善之人，在路边凑一起搭建些施粥棚子，很多衣衫单薄，缩着脖子的难民分别排着队，眼巴巴看着前面粥桶，拿着破陶碗等候着，希望能尽快轮到自己，打上一碗热腾的稀粥。。
有大声吆喝要找些民工干活的，终究是僧多粥少，纵然找到工做的是满脸喜色，未能如愿的却是唉声叹气，埋怨自己运气不好。
有挎着破烂篮子在路上捡些牛马粪便，卖给附近农户换一两个铜板的。
也有跪在路边插标卖身的，旁边蹲着的大人拢着袖……每个人眼睛都是那种黯淡无光，看不到自己的希望在哪。
小吴老刘两人望着这些难民，唯有叹气。
一行人慢慢经过这条路，小心的绕过他们，向着每个人内心都充满期盼的地方前行。
这时城楼上，霍青也在看着这一大群难民，眉头紧锁，就算是熬过这个冬天，来年开荒也来不及种粮食养活他们。
如今南边京城刻意减少漕运，理由是运河结冰，粮食船运不过来，陆路仅仅只能维持边军所需。海运粮食却又常因刮风船沉时有时无。
霍青拍着城楼箭垛满眼愁云惨雾，却又一时束手无策。
小宿县，位于晋州东北一百多里外，北边游民经常带着皮毛，肉干，奶制品，宝石或是淘到的狗头金到县里跟南边的商人进行商品交换，南边的茶叶，盐巴，布料，陶瓷用具，铁具都是他们急需商品。
铁器却是朝廷三令五申严厉禁止交易。禁不住利润大，不少商人还是会冒着被砍头的风险偷偷的运了过去。
老刘他们进入县城，也对这个小县摩肩接踵繁荣景象有些诧异，大街小巷到处都能看到身穿奇装异服，满脸胡须，白皮黄发的域外人士在那行走。
小吴跟老刘三口对此一点感觉都没有，倒是其他村民看到这些域外人士，如同见到传说中的妖魔鬼怪，个个都惊讶不已。
找了一遍客栈，几乎都住满了行脚商人，好不容易问到一处偏僻角落，在那找到了一间客栈，但是房间远远不够，只能是安排夫子及留几个小厮住下来，其余的人都准备到城郊找个安静的地方宿营。
老刘先去县衙报备一下，把之前登记的花名册送到县衙。
县令说道：“张大人已经修书与我，刘先生的情况本县已详细了解，你们到了地方，选好里正，把村名取好报备本县衙就可。本来州府有农具，赈灾粮食补予你等，现如今州府财税吃紧，粮食也是接济不上，所以实在是难以兑现，望能体谅。”
老刘赶紧回道:“州府及大人已经很是厚待我们，大人这么说折煞我等了，眼下我等粮食堪能自保，至于农具，草民还有些许银钱可以置办些。到了地方安顿下来后，草民理应前来报备，大人有心了。”
接下来县令也简单说了自己辖区一些事项，让老刘他们多注意些。叙述完后，老刘作揖告别了县令。
回到队伍，带着他们先去城郊找个空地安顿。
“小吴，你留意着大伙安全，我要去城里找牙行看看有没有合适的院子，先买上一座大点的院子，把老人妇女小娃安顿好。”老刘跟小吴说道。
小吴回道：“行，这里我会认真盯着，你自己进城也得悠着点，看这里的院子估计不便宜。”
随后老刘跟媳妇拿了银票，带着福全叔再次进城。
一路问了过去，找到城里最大的牙行。
老刘进去看见几个伙计打扮的在忙活，于是打个招呼：“请问各位兄台，哪位是管事，小弟有事相询。”
几个伙计闻声都看了老刘一眼，其中一个接话道：“这位大哥，有何事，管事掌柜都不在，他们一早去了集市，这里就我们几个，大哥是想买卖仆役丫鬟，还是牲畜车具?”
老刘说出了自己来的目的：“兄弟想买一座宅子，不知道贵行手头上有没有三进院落售卖?”
那位伙计想了一下，也不敢确定，就问其他伙计。大家都摇摇头，均表示自己不熟院子行情。
那位伙计只能歉意说道：“这位老哥，我们都不经手院子买卖事宜，这些大的买卖都是掌柜或是管事接手，能不能留下联系地方，等管事回来，我立即回报管事。”
老刘也是无奈，只能把联系的地点留下。带着福叔继续在城里找其他小点的牙行问问。
全城几乎都问了一遍，有几家牙行是有宅子出售，却又不符合老刘心意，兜兜转转不知不觉天色就暗了下来，小县因为濒临边境，实施了宵禁，老刘跟福叔只得趁城门未关，走出城外与队伍汇合。
队伍也是好不容易找到一个比较清净的地方，正在生火做饭，远处的一些难民，闻到了这边的饭菜香气，但是看到他们人多势众，也不敢过来动那歪心思。
老三老四和几个青壮在外围警惕的看着周围一切。
小吴则是时刻的留意着地图，深怕那些难民会挑起事端，过来抢粮食辎重，步枪紧紧端在手中不敢放松。
老刘和福叔回到营地，跟大伙说了今天的遭遇，大家听完都认为，眼下既然已经到地头上了，也不差这几天。
看着远处几处十几个聚在一块的难民，这天夜里，守夜比平时多安排了几个人。晚上大伙都睡得很不踏实。
第二天一早，城门开后不久，就有个人找上门来。
“请问，刘兴荣大哥是不是住在这里?”一位麻布外衬，里面却是绫罗绸缎打扮的商贾人士，大声打着招呼。
老刘听到有人叫自己名字，迎了出去拱手说道：“在下就是刘兴荣，请问，大哥如何称呼?”
那位商贾连忙拱手还礼道：“在下是牙行掌柜，小姓齐，昨日怠慢了刘大哥，恕罪恕罪。”
“齐掌柜言重了，请问掌柜前来何事?先请掌柜里边说话。”老刘把齐掌柜迎进宿地中心位置。
小吴拿来几个折叠行军矮凳，宾主一同坐下。
齐掌柜开口言道：“昨日刘大哥是否想买宅院?”
“是，小弟想找一处安静的三进院落，如果附有些许菜地花园更佳。”老刘把自己要求说了出来。
掌柜捻须沉吟一下说道：“刘大哥所说这种院落，小弟手里正好有一处，菜园子倒是没有，有十几亩田地必须跟院子一块售卖，就是价钱贵些。”
老刘一听居然有十几亩地，更是意外惊喜，赶紧问道：“价格几何?会不会有其他牵连?”
掌柜解释道：“四千三百两，这宅子主人，这些年跟胡人做生意，那真是赚得盆满钵满，一家子都搬去京城享福去了，这个宅子他嫌弃不是在城中，就托付于我找个人家卖了。不瞒刘大哥，这宅子用料不简单，位置确实有些偏僻一些，不然不止卖这个价。”
老刘倒是不在意地方偏僻，就是有点愁银子不知道够不够，只好对掌柜说道：“齐掌柜，这数目有些大，能否容我考虑几天?”
“小事一桩，刘大哥随时想买，在下都恭候着你的大驾。如有心意，今天也可以带刘大哥先到院子看一下。”掌柜也很有诚意说道。
“等我们商量好了，再叨扰掌柜，现在实在不敢劳烦掌柜。”老刘现在没底气，万一自己拿不出这么多银子觉得会不好意思。
一直都是自己媳妇管银子，想着一二千两肯定没问题，没想到要四千多两，一路来一百多人吃住这些都是一大笔开支，现在剩多少他也不清楚。
礼送走齐掌柜后，找到正在帮忙喂土娃的陈素迎问问家底。
“媳妇，现在咱们还剩多少银两?”www.chuanyue1.com
陈素迎奇怪问道：“怎么又担心起银两的事?王先生不是送了五千两给咱们吗，加上以前的，等等，我翻翻账本，一时半会记不起来。”
把土娃交给清妍看着，自己去往车厢找到账本，粗略看了一下回来继续说道：“除去一路的开销，现在剩五千一百四十两。”
“那还行，刚才牙行的齐掌柜说了一处大宅子，说是要四千三百两，我想我怕银子不够，都不好意思去看看宅子怎么样。”老刘说出了自己窘态。
陈素迎笑道：“有什么不好意思的，看看又不用花钱。要是看上了，就算咱们银两不够，我可以去找父亲那拿点。大不了把老三老四的媳妇本借用一下。”
“不到万不得已他们银子不能用，咱们不是说好了的。现在有五千多，现在该买的都买了，就是粮食这一项，实在不行，咱们就去那里面多倒腾些出来。熬过这个冬天。”老刘下定了决心。
“什么时候要，我准备一下。”
“再拿几百两给我，如果合咱们意，就把它定下来。”
“看得时候我也跟着一块去吧。”陈素迎很想看看这个四千多两的宅子好在哪？要知道，陈素迎在开始北上把家底都搜刮干净，才仅仅二千两左右。据她原身的记忆里，一座不错的三进院子，最多也不过是一二千两银子而已。
“爹，我也要去。”这种事怎么能少小清妍呢。
小吴听了掌柜开价后，对于四千两价值如何一点概念都没有，反正自己就是跟着老刘混吃混喝。
老刘知道自己家底后，自信心回来了。
到了中午，福叔驾着一辆马车，老刘在旁边坐着，车厢载着陈素迎母女跟婉儿。
后面跟着一头大琉璃，小吴骑在驴背，叼着一根烟，左顾右盼，跟着他们进城找齐掌柜。
一位准备出门的伙计远远看见老刘，急忙去里间请掌柜出来，
齐掌柜走出门口看到老刘，拱手打了个招呼：“刘大哥这么快就决定好了？”
老刘下了马车，走近同样是拱了拱手：“劳烦掌柜带我们先去见识一下。”
“刘大哥稍等片刻，我让伙计先去知会下看管宅子的下人。”说着走回牙行，叫来一位伙计，让他先行去那宅子告知一下。
然后再让一名伙计牵出一头驴，掌柜自己骑着驴在前边带着路。
一路上，掌柜跟老刘详细说起宅子主人的家世：这家主人主要是跟胡人做转手买卖，把南边很便宜的瓷器加以精美的包装，翻几倍卖给胡人，而对方还觉得自己占了大便宜。
又低价换取他们手中的宝石，高价专卖给京城富贵之家。几年下来，积攒了巨额财富，考虑到这里离边境太近，担心万一哪天战事一起，所有的一切皆为泡影，左右金盆洗手，带着一家大小迁入京城。
小吴跟老刘听完后心里就一个评价“奸商。”
一行人出了东城门，走了十几里路，远远的可以看见一座黑瓦青砖大院子，坐落在一片田地上。
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