“是。”蒋芮拿起国书，清了清嗓子，“从天而生大楼罗天下贤胜漠北天子草原王赤都可汗致书夏国皇帝：
楼罗世代与夏国为邻，赤都可汗自即位以来，不忘感念陛下圣恩，与夏国友好通商、互市，胞弟巴尔特死于夏国境内，可汗亦极为大度不予追究。然陛下却再度背信弃义，公然召令暴徒于丰州境内杀害我大楼罗使臣，劫掠楼罗车队，令我楼罗万民士皆瞋目，发尽上冠！”
大臣们开始议论纷纷，蒋芮稍作停顿，直到大家安静下来才继续道，“吾身为一国之君主，必为一国之民众彰显正义、报仇雪耻！楼罗各部踊跃争先，欲集结大军三十万南下讨伐背信弃义之国度。
然则吾感念陛下昔日旧恩，不忍屠城掠地，与夏国决裂。现下凛冬将至，楼罗民众困乏，特修书于此，望大夏国皇帝于两月之内遗我楼罗好酒万石，谷米万斛，绢帛万匹，以为过冬之用，则边不相盗矣！”
殿堂内传来大臣们议论纷纷的声音。
“这个什么从天而降草原王……不会就是当初跪在太极殿对陛下感恩戴德的那个阿提瓜勒吧？”拓跋雍难以置信地眨了眨眼睛。
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“丞相明知故问。”叱罗氏白他一眼。
“他竟说是朕下令屠杀的他们的使节！”拓跋明的语气像个受了委屈的孩子，“朕何时下达过这种命令，这分明就是在冤枉朕！”
“不论是不是皇上下达的命令，楼罗的使节终归是死在了咱们夏国的地盘，这一点无可否认。”崔察指出这一点，“就像……就像当初巴尔特死在我国境内是一个道理，都给了楼罗挑起事端的理由。”【穿】
【书】
【吧】
“没错，不久前，崔大人不是还专门派人前去麓石山查看了吗？楼罗才不管此事究竟是陛下指使的还是山贼所为，他们只会将罪名扣到夏国头上就对了！”顾屿喷着唾沫义愤填膺地说。
“本宫叫你们过来不是为了听这些的，而是让你们给皇上出谋划策的！”叱罗氏敲打几下案几。
“太后、皇上，事已至此，臣以为再追究过往已经没有任何意义，而是应该细细思考如何答复楼罗的这封国书。”得知太尉被俘虏去了鹿浑海的段林心情沮丧到了极点，他只希望朝廷能够尽快想出一个法子将太尉赎回来。
“好酒万石，谷米万斛，绢帛万匹，”曾做过户部尚书的拓跋雍重复一遍赤都可汗的要求，咂两下嘴巴，“以目前国库中的积蓄，别说两个月，就是一年也拿不出这么多东西。”
“这……这怎么可能？朕的钱财都去哪了？”若不是拓跋雍说出这句话来，拓跋明根本不知道国库竟已空虚到了如此地步，他本以为可以轻易拿出这些财物以保夏国边境安宁。
“皇上，这些年来，国家将大量财物都用在了兴修寺庙和庄园上。各地更是纷纷效仿京城，通过修建佛寺大肆敛财。朝廷各级官员奢靡无度，攀比之风盛行，使得国库亏空成为必然。
臣记得早在先皇时期，御史中丞冯深就指出过朝政的弊端，只是当时无人采纳，先皇还将其全家发配到了雁台州以示惩戒，从那以后，朝中就再也无人……”
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“住口！”笃信佛教的太后叱罗氏喝止了顾屿，“修建佛寺乃是为了普度众生，你懂些什么？！你身为朝廷命官，拿着朝廷的俸禄，本该想方设法拿出可行之策增加朝廷的收入，却在听到国库短缺之时将罪责归咎于皇上，是何居心？”
拓跋雍与卢焕快速交换一个眼神，当初冯深针砭时弊，弹劾拓跋雍之时，正是卢焕暗中捣鬼出卖了冯深，这才让拓跋雍躲过一劫。
“太后息怒，”拓跋雍摇两下麈尾扇子掩饰自己的心虚，“顾大人没在户部当过差，自然对国家的财政大事毫不知情。”
“是啊，太后，顾大人想必是无心的。不如还是将精力集中在如何应对楼罗一事上吧。”卢焕配合着拓跋雍插一句嘴转移了太后的注意力。
“臣突然想到一件事，”段林瞄了一眼坐在末尾的高思危，“汪太守为何没有提到雁台州刺史高晃？楼罗入侵之时，他去了何处？”
所有人的目光再次聚集到汪庆身上，他的双膝已经跪的麻木，豆大的汗珠顺着脸颊流下来。
“汪太守，”叱罗氏鄙夷地看他一眼，“你还是起来说话吧，再跪下去恐怕你就该倒下了。”
“卑职多谢太后恩典！”汪庆双手扶地慢吞吞地站起身来，双腿不听使唤地剧烈抖动。
“说吧，高刺史去了何处？也被楼罗俘虏了吗？”叱罗氏质问他。
“高刺史他……”汪庆胆怯地看一眼高思危。
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“你看他做什么！”叱罗氏怒不可遏。
“是，是，卑职在南下之时听说高刺史在楼罗的骑兵到来之际，率领着他手下三百余名亲兵侍卫弃城逃跑了。”汪庆从嗓子眼儿里挤出实情。
“一派胡言！”高思危拍案而起，“太后、皇上，这一定是那些草民的谣传。以臣对高晃的了解，他绝不是那种临阵脱逃之人，定是奋起抵抗之后不得已才选择了撤退。”
该死的高晃，高思危在心里咒骂，你倒是逃了，却让我在这里为你承受责难。要不是为了我们高氏，我才懒得为你辩解！
“高侍郎不必过于激动。”叱罗氏道，“事实究竟如何，很快就会水落石出。”
“太后英明！”高思危行礼之后再次落坐。
“卢尚书为何今日一言不发？”叱罗氏注意到卢焕今日表现的尤为安静。
“臣也认为当下首要之事便是要想方设法的阻止楼罗继续南下。”卢焕敷衍地说。
“那依你之见，又当用何方法阻止他们南下？”叱罗氏看出了卢焕表现的极为不自然，故意抓住他不放。
“这个……臣以为……以为能用钱财解决的事还是尽量用钱财解决。”卢焕一心想着自己曾收受过汪庆不少银两，如今他狼狈逃回京城，不知自己会不会受到牵连。
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“卢大人怕是没听清楚丞相方才所说的话吧？”高思危借机嘲讽道，“国库里的银两根本满足不了楼罗的胃口，就算花去一年的时间也不一定能攒够那么多钱。莫非……”
他略做停顿后续道，“莫非大人家财万贯可以助皇上一臂之力？”芙蓉谷的黄金可不是让你白拿的，高思危暗自哼了一声。
“高侍郎说笑了，本官两袖清风，就是把本官的家产都卖了也不够给楼罗人塞牙缝的。”对在官场混迹了几十年的卢焕来说，高思危的言语有如一阵微不足道的风，不能带给他一丝一毫的震慑。
“你们两个够了！”叱罗氏狠狠地瞪他们两眼，“难道你们平日里就是这样在皇上面前斗嘴的吗？”
“太后，高侍郎是微臣的下属，臣怎会与他计较。臣是在全身心投入的为皇上出谋划策，并没有开一句玩笑。”卢焕的模样看上去极为宽厚诚恳，倒是显得高思危无理了。
“皇上、太后，臣在想，国库里虽然没有那么多财物，但是咱们夏国不是还有一棵摇钱树呢吗？”卢焕灵机一动，想起了一个人。
“摇钱树？”大臣们又开始交头接耳起来。
“臣知道卢尚书的意思了！”拓跋雍拍一下手掌，“你说的那棵摇钱树可是关在积云楼的那棵？”
“没错，臣所指的正是楚国丞相的儿子公孙恪。”卢焕得意地昂起下巴，结果却撞上汪庆向他投来的求助目光。该死，他在暗示我帮他说话，卢焕的兴致瞬间烟消云散。
南风堂里，众人的讨论仍在继续，太后与皇上还有蒋芮三人也凑在一起低语一番。
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“安静！安静！”在叱罗氏的示意下，蒋芮朗声道。
“卢尚书的提议的确可以考虑。”佛珠在叱罗氏手中转动几下，“你们都是怎么看的，尽可以把心里的想法都说出来。”
“不久前，皇上已经向楚国皇帝带去了国书，提出一笔可观的赎金。若是赵燊肯答应下来的话，倒是的确可以先拿他的财物填饱楼罗的肚皮。”顾屿仔细思索一番后说出自己的见解。
“可是楚国的表现似乎很是反常，他们好像并不太在意这位贵公子的死活，从他们的上一封国书中就能看出某些端倪。”段林道。
“那是他们在试探我们。”卢焕对段林和蔼地笑笑，“谁会一开始就开出高价呢？万一能捡个便宜岂不是更好？”
段林摸了摸他的鼻子，不置可否地摇了摇脑袋。
“从时间上来看，赵燊一定已经收到了陛下的国书。我们不妨再给他半个月的时间考虑。”崔察建议。
“若是他赵燊拖延时间不做回复，或者再跟皇上讨价还价又当如何？”高思危反问。
“那是后话。”叱罗氏决定采纳卢焕的提议，“就先给楚国半个月的时间思考，不论怎样，他们总会有所回应。到时候我们再考虑应对之策。这十五天我们也不能空等，你们还是要想想办法向楚国旁敲侧击一番。”
“是，臣会让鸿胪寺的人与他们周旋。”身为礼部尚书，崔察认为自己责无旁贷。
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拓跋雍慢悠悠地摇两下扇子，心里突然想到一个人。
“皇叔被他们带去了鹿浑海，不知朕若是答应了楼罗的要求，他们会不会放他回来？”想起自己曾经不愿让自己的皇叔回京，拓跋明心生愧疚。
“他身为太尉却没能守住雁台州，本就是最大的失职，就算回京也要接受惩处。”想到拓跋启背着自己搞垮郦氏，叱罗氏的气就不打一处来。同样身为外戚的她绝对不愿意让拓跋启重新回京。
“楼罗是从背后偷袭……”
“这正是他考虑不周导致的！”叱罗氏强势地打断儿子的话，“皇上就是太容易心软才导致了今天这种局面。”
“那总不能一直让皇叔留在漠北吧？”
“皇上没听汪庆说吗？阿提瓜勒将其视为朋友。哼！一个堂堂的夏国太尉，皇室后裔，居然能成为楼罗人的朋友，皇上还有什么好为他操心的？”
拓跋明被驳斥的无言以对，低下头来默不作声。
“今天的议事就先到这里。”叱罗氏宣布，“这几天你们都给我打起精神来，若是有什么良策，要随时献给皇上。”
“遵命！”众臣齐声道。
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“太后、皇上！”卢焕赶在离开之前轻呼一声，“柴门郡的汪太守还站在这里……”
“你不说我都差点忘了。”叱罗氏转过身来看着汪庆那副倒霉模样，“他没能守住柴门郡，也是个罪臣。”
“不如将他交给大理寺审查。”段林提议。
“不可！”卢焕立即反对，他知道以汪庆的性格，一旦被送去大理寺那种地方，一定把肚子里所有事情悉数吐露出来。
“臣的意思是，汪太守虽然有罪，可他依然是忠于皇室忠于夏国的，否则他就不会千里迢迢地跑回来见皇上了。若是这样都要交给大理寺审理，恐怕日后会给其他地方官员造成不好的影响。”
“卢尚书说的颇有道理。所谓胜败乃是兵家常事，就连太尉大人这种经历过沙场之人都没有料到楼罗从南面突袭，更何况一个太守乎？”拓跋雍意识到卢焕与汪庆之间有不可告人的秘密，决定帮他一把。
“嗯，不把他交给大理寺也罢。把他官降一级，打发回柴门郡去。”叱罗氏鄙夷地看一眼汪庆，在她看来，一个郡县的太守过于微不足道，根本不值得她费脑筋考虑如何处置。
“太后英明！”卢焕赶忙结果话来，“柴门郡刚刚经历战乱，百废待兴，让汪庆回到当地处理战后事宜，将功赎罪是再好不过的。”让他赶紧滚回北方就是再好不过的，卢焕在心中默想。
“那就这么定了。”叱罗氏伸一个懒腰，“你们都退下吧！”
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