与阿瑟转述的相差不远，昆斯先生提到，为了能好好接收从大学城投靠过来的人民，土瓮规划将西边领地扩大；先是在修筑西边城墙的时候，遇到不知名的土匪来袭，菈瑞儿出马镇压后，对方突然就跑得一个人影也不剩，搞得所有人一头雾水。
“我当时建议你父亲调查清楚，但你父亲可能因为人手的关系，没有这方面的考虑。”阿瑟谨慎地挑选遣词用字，观察奈特的脸色，“几个月后，土瓮在西边的工地出现死者，凶手还留下讯息，在死者身上刻下『以牙还牙，以眼还眼』的句子……”夶风小说
“以牙还牙，以眼还眼……”静露喃喃重复，“那不是汉摩拉比法典的东西吗？”
“应该说是，趋近报复行为的宣告。”阿瑟说道，“土瓮死伤越来越多，大部分都是晚上的时候遇袭，对方攻击的目标也集中在探索兵或其家属；而且土瓮、茵杜皮里、圣卢西亚一带的殭尸密度，在几个月内升高许多，没有停止的迹象。”
“怎么会……”静露感觉全身鸡皮疙瘩都站起来了，虽然这几年已经渐渐习惯面对殭尸，但那数量多起来，还是很恐怖的；昆斯先生一向都很严谨的监控土瓮邻近地区的殭尸动态，怎么眼睁睁地让这种事情发生呢？
“我认为，殭尸的数量短期内无故变多，跟袭击土瓮的人，应该是同一个。”阿瑟看着奈特，语气沉重的警告，“再不快点抓到凶手，绝对会发生更严重的后果……”
“殭尸围城……！”静露低呼，浑身一震，“等等，你说『同一个』……你认为只有一个人？”
阿瑟缓缓点头，但这次语气透着一丝不确定。
“整体来看，敌人有一整群。”他说，“但留在尸体上的讯息，笔画一致……我认为那是对方的领导者亲手留下的字迹。”
“领导者？”静露拧眉，对阿瑟的用词感到困惑。
“是的……我不认为对方是盗匪或贼寇。”阿瑟双手巴着口鼻，哑声解释，“最大的原因，就是他们……某些层面上来说……很有纪律……”
“纪律……吗……”静露咬住手指，思考了起来。
奈特还在阅读信件，有太多信息尚待消化，但他同时也发现了诡异的地方。
“等等，”他抽出前两个月的其中几张信纸，“没有任何财产损失？这是什么意思？”
阿瑟叹了口气，揉揉眉头。
“没错……这就是为什么我认为，那群人有某种程度的『纪律规范』……至少，他们的领导人是严格的──他们攻击的目标局限在探索兵联盟的成员，每一次的攻击行动后，米粮散落一地也不会捡拾、来不及躲避的平民妇女不会受伤、只要不反抗，大部分的平民百姓都不会被攻击，甚至曾出现将人护送回土瓮附近的例子……他们的野心，可能不是只有报仇而已。”
“护送、纪律……”静露瞇眼，语气狐疑的问，“他们是……想制造好感？”
“大致上应该是这样没错。”阿瑟抿嘴，疲倦的说，“之前巴泽尔执政时，纵容许多探索兵到处为非作歹，放任联盟滥发探索兵执照，导致人们对探索兵联盟的评价不一……”
静露想起努伊，他的家人就是被大学城的探索兵……
“但我想，攻击探索兵这点，应该只是个顺水推舟的幌子吧。”阿瑟说。
“……对方的目标，是我父亲吧？”奈特低喃。
静露震惊地瞪大眼睛，阿瑟则又叹了口气，接着缓缓地、遗憾地点头。
窗外，一大片乌云悄悄飘过，书房内蓦然暗了下来；书房的门『叩叩』被轻声敲响，接着，戴娜走了进来，手上端着托盘和热茶，另一手则拿着一份文件。
“我最后一次收到来自土瓮的信，是半个月前，”阿瑟说坐在高背椅中，他的五官融进幽暗的影子里，“而我的信差，在折返确认状况时遇袭……目前”
“巴伦先生，”戴娜走到办公桌旁，弯腰轻声对阿瑟说，“有您的信，亚特兰特先生亲送。”
阿瑟接过戴娜手上的东西，瞥了眼静露和奈特后，将之拆开阅读，书桌前的两人听见熟悉的伙伴名字，都握紧了椅子扶手，紧张等待着。
“……奈特．昆斯，”良久，阿瑟终于开口，声音有些嘶哑，“金恩．昆斯先生，被掳走了。”
啪沙啪沙，奈特手中的信纸，洒落一地。
※※※※
在戴娜和亚特兰特的说服下，他们勉强在新悉尼成休息一晚，连维塔那儿都没去打声招呼，隔天凌晨，就坐上阿瑟借给他们的车，加满了油，一路往北狂飙。
奈特全程紧绷着脸，非必要绝不开口说话，连平时的开心果亚特兰特，也满脸憔悴疲倦，躺在后座闭目休息，静露紧张得没食欲──事实上，她压跟儿不记得自己吃了什么──土瓮到底变成什么样子了？敌人的挑拨成功了吗？土瓮的探索兵一向纪律严明的，不是吗？昆斯先生……
天啊，希望昆斯先生不要有事！
时值秋季，他们幸运得没有遇上任何风雨，平时驾车要花三四天的车程，奈特和静露轮流驾车，没日没夜的赶路，在第二天清晨，远远地看到布里斯本河。
“小心，这边开始要小心！”亚特兰特突然惊醒，抓着静露的椅背，声音紧绷的提醒，“不要靠近树丛！尽量走水边！”
静露被他突如其来的动作吓得差点打滑，她赶紧抓稳方向盘，一边注意周围原野的情况，一边问道：
“怎么了？树丛怎么了？！”
“殭尸……变异种殭尸……”亚特兰特脸色苍白道，“树林里满满都是变异种，他们还会爬树，连陷阱也会避开，诱饵对他们也没用……”
当然没用，变异种的目标是繁殖，除非受伤，不然他们会优先选择袭击健康的人类。
“所以，这就是为什么土瓮附近的殭尸密度变高的原因。”静露瞇眼低喃，在奈特的指示下，驾车往右偏了些，避开前方远处一群殭尸，“利用普通种回避变异种的特性，将普通种从森林中逼到草原上，再缓缓增加他们的数量吗……”
“而且，这么一来，我们完全不能用树林移动。”亚特兰特哭丧着脸，“以前出任务，都可以在树林中休息的，现在完全不行了，大家没得休息，实在是太累了，平时还要护送工人和农人去采石、伐木、农作、筑墙……攻击的对象又只针对我们士兵……”
“到底是谁搞的鬼……”静露忧心忡忡道，“大学城不是已经被灭掉了吗？茵杜区好久以前也灭城了……”
“不管是谁干的……”奈特终于开口，他已经将狙击弩从袋中取出，仔细检查装置零件，“我都会要他付出代价。”
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