——囚笼——
二人默不作声地走过去,装作若无其事地站在队伍末尾,如其他百姓那般,排队等候购买琉璃瓶。
随着队伍往前缓慢地移动,眼看着二人就要接近彩棚,人群中突然发出了争执的声音。
粗声粗气的咒骂声中,还夹杂着几声女人凄厉的哭喊。
出了什么事?
胡七和顾纪昀忙从队伍中探出身望去。
只见几个黄衣人正粗暴地抓着一个衣衫褴褛的老妇人,凶神恶煞地高声呵斥着,像在驱赶一条流浪的老狗。
老妇人任凭他们打骂,一点也不反抗,因为她怀中宝贝似的抱着一个琉璃瓶,正是这些黄衣人所贩售的那些。
“老贼,好大的胆子,竟敢偷我们赤水教的东西!你赶快还回来,不然我们就不客气了!”一个黄衣人走上前来,粗鲁地和她争夺着怀里的瓶子。
老妇人看似弱不禁风,可死抱着琉璃瓶的手却力气很大。
“求求你们了!给我一瓶圣水吧!我丈夫病重,没有圣水他就会死的!他若死了,我也活不下去了!你们就可怜可怜我们吧!”
老妇人说得声泪俱下,看上去十分悲伤。
可一个黄衣人却趁着老妇人悲伤之际,毫不客气地抢过她怀中的瓶子。
“别人都是花钱买的,凭什么要白给你!没钱买的话,就让你丈夫等死吧!”
黄衣人对待老妇人的态度,极其粗暴和冷漠,连顾纪昀都有些看不下去了。
可围观的百姓均是一脸事不关己的木然神色,他们仍旧在排队等待买圣水,谁也没有出来帮助老妇人,甚至连劝一句的都没有。
宝贝被抢走,老妇人一屁股坐在地上,崩溃地大声哭嚎起来:“我已将所有东西都拿去当了,换来的钱都用来买圣水,再拿不出一个铜子儿了!你们就开开恩,给我一瓶圣水,救救我丈夫吧!”
她的哭喊声让黄衣人更加不耐烦,一个人甚至走过来踹了她两脚,嘴里骂骂咧咧:“少废话!没钱就该死!每瓶圣水都要耗费神女的元神,凭什么免费给你!”
可即便处境如此糟糕,老妇人还是坐在原地不肯离去,似乎在等待奇迹发生。
正午的日头晒得她口干舌燥、汗流浃背,不过一会儿,在奇迹没有到来前,她已经热晕了过去。
每一个路过她身边的人都没有停下来,为她遮蔽一下头顶的骄阳,甚至连一个关切的眼神,都吝啬地不愿意给。仿佛她本就是路边一个搁置许久的死尸。
老妇人躺在地上,被毒辣的太阳晒得发红发紫最后变黑,整个人紧闭着眼一动也不动,即便还有气息想必也十分微弱了。
乔庄打扮的胡七,终于挣脱了心理的枷锁,提步准备前去搭救,可一只脚才迈出人群,手臂就被人从后面紧紧拉住。
他诧异地转过头,撞上顾纪昀凝重的眼色。他向胡七缓缓摇了摇头,似乎在说“别管闲事!别忘了我们此行的目的!”。
想着生死不明的鹿宁和昏迷不醒的托托,再看着眼前的老妪,拔刀相助的冲动一下子消退了很多。
很快,就排到了二人。
胡七一语未发,像其他人那样,从怀中掏出钱给黄衣人,并从桌上拿起一个琉璃瓶,转身便离开。
走到那老妪的身边,胡七向顾纪昀递了个眼色,然后二人合力将老妪扶起,挪到树荫下休息。
这时,胡七才发现,周围人看他们二人的眼神,好像在看着怪物。
那些黄衣人更是脸色沉重,几个人凑在一起,一边指向树荫下的几人,一边低声地窃窃私语着什么。
“此地不宜久留。”顾纪昀感觉到气氛有些紧张,一边提醒着胡七,一边握紧了暗藏在腰部的兵器。
胡七拿出水壶,里面从驿站装了些酒水,他将酒水放在老妪的唇边,看着她缓缓喝下,脸上有了些血色,才弯下腰凑到跟前,柔声细语地说道:
“老婆婆,我手里的圣水可以给你。不过,您能和我讲讲赤水教的事吗?”
稍稍恢复神志的老妇人,抬眼仔细看着二人,试探着问道:“你们……应该不是本地人吧?”
胡七和顾纪昀相互递了个眼色,心照不宣地说道:“我们是表兄弟,老家在北方。早就听闻了赤水教的事,所以慕名而来。”
他不得已撒了个谎,老妪却念在救命之恩,没有丝毫怀疑。
“不如这样吧,你们和我一起去我家坐坐,等我相公喝完圣水,再慢慢给你们讲赤水教的事,可否?”
二人不敢耽搁,立刻跟随老妪离开这里。
离开时,胡七却注意到一个奇怪的现象:
一个刚刚拿到圣水的人,已经迫不及待的打开瓶子,将一瓶圣水一饮而尽。
随着瓶子“咣当”一声跌落在地,那个人开始变得精神恍惚,目光也渐渐呆滞起来。他身子摇摇晃晃的,好像已经完全失去了意识,如同行尸走肉一般。
胡七大惊,立刻将那瓶子拿得远远的:“这是什么鬼东西,竟让人变得人不像人、鬼不像鬼的,这就是所谓的圣水吗?这能治病?”
顾纪昀小心翼翼地打开瓶子,不敢轻易放在口里尝试,只是放在鼻子下闻了闻:“这里面的液体无色无味,会不会就是普通的水啊?”
“这的确是水!”一旁的老妪笑容可掬地接过话题:“不过是加了神女神力的圣水!所以,喝到嘴里与寻常的水别无二致,却能包治百病!”m.chuanyue1.com
胡七和顾纪昀相互看了一眼,均露出莫名其妙的神色。
“大娘,这里距你家还有多远啊?”胡七彬彬有礼地问道。
“不远,再走几里地就到了。”老妪拿到了圣水,变得神采奕奕起来。
“那您能和我说说,这赤水教的事儿吗?”胡七迫不及待地追问着。
老妪看了他一眼,幽幽叹了口气:“我知道,你们不信这圣水的魔力!可它的确能让人长生不老、起死回生!若不是有了这神水,怕江宁府的百姓早就死光了……”
随后,不等二人追问,老妪便将事情的来龙去脉娓娓道来:
地处东南的江宁府,一向是雨水丰沛,草木茂盛。可不知为何,从今年伊始,江宁府非但没下过一场雨,温度还要比往年高出许多。
土地大片的赤红干裂,农民无法耕种。不仅如此,百姓赖以生存的洛水河,竟然也渐渐干涸。
井里的水变得浑浊,镇上的百姓接二连三的得病死去,一时之间,曾经富庶的天府之城,突然成了令人绝望的死城。
江宁府的宋知府迅速将灾情向上汇报,皇上也及时下发了救灾款项,可派来的钦差大人却和宋知府是一丘之貉,都是个见钱眼开的贪官。
他们联起手来,不顾百姓的死活,大肆贪污赈灾款项,还加重了赋税,让江宁的百姓生不如死。
就在此时,赤水教从天而降。天生神力的神女,慷慨的为众人赠予圣水,解除了泛滥一时、无药可医的疫病。
她将自己的法力,注入到河流里、井水里。自此,河水开始上涨,井水变得清澈。江宁百姓的生活,很快便恢复如常。
从此,赤水教就成了江宁府的圣教,百姓们不再去庙里祭拜菩萨,转而开始膜拜赤水教和神女。
不久,江宁府就开始盛传一个传说:这些神水有逆天的魔力,可以让失明的人重获光明,让不良于行的人行走如飞,还能让将死之人重获新生!Μ.chuanyue1.℃ōM
从那时起,去赤水教求神水的人便络绎不绝,成群的百姓跪在赤水教门外,只为了一滴神水。
刚开始,神女还慷慨相赠,渐渐的,神女因为过度救治,消耗了太多神力,让神水一度短缺,城中生病的百姓,又开始与日俱增。
江宁府又开始人心惶惶起来。
直到突然有一日,神女自称得到了上天的眷顾,让她重新获得法力。只不过法力有限,每日能产的神水只能限量,需要百姓用银两来购买。
为了活下去,江宁府的百姓毫不犹豫的掏出所有银两,没日没夜的来排队,希望获得更多的神水。
慢慢的,购买神水的银两与日俱增,许多百姓砸锅卖铁,卖儿卖女也要抢着购买。这让赤水教吸引了王知府的目光。
看着赤水教从百姓手中赚取了暴利,宋知府自然不甘心,开始巧立名目征收税金。
可贪得无厌的宋知府,发现这些税金,不过是赤水教盈利的冰山一角,便直截了当的开始索要好处。
如果赤水教不肯乖乖给钱,宋知府就派兵驱赶,甚至抓捕赤水教的教徒,让他们不能售卖神水。
无计可施的赤水教,只好躲在势力强大的马帮里,并四处躲藏着,只敢在半夜里售卖神水,就怕被宋知府的眼线发现。
这也是为什么,今天他们那么容易就屈服了,就是怕惊动官府!
听她说完,胡七皱蹙起眉头,慎重的问道:“大娘,您说这圣水的千般好,可是亲眼所见,还是道听途说呢?”
这一次,老妇人立刻沉下脸来:“你觉得我一个老太太会编故事骗你吗?实话告诉你,我丈夫若不是常喝这神水,我早就守寡了!”
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