鹿宁也敬向叶孤鸣，莞尔道：“叶伯伯，多谢您准备得这么周到。我敬您一杯！”说着，也举杯痛饮一番。
叶孤鸣却有些赧然，叹了口气：“不怕你笑话！我是个粗人，一向不懂应酬。是云长老收到慕容先生的信，得知你要来灵州，所以早早就准备起来了。”
鹿宁转头看向云长老，举杯敬向他：“看来我还要敬云长老一杯。叶伯伯说得不错，云长老果然细心周到、做事妥帖、堪称大任。”
云长老忙举杯回敬：“少帮主客气了，这些都是老朽该做的！”
放下酒杯，鹿宁迟疑了一下，才问道：“既然如此，想必叶伯伯和云长老，也该知道我来此的目的了吧？”
云长老和叶孤鸣相视一眼，似乎有些难以启齿：“想必……少帮主是为了护送安南难民之事而来吧。”
话音刚落，一旁的胡七似乎被酒呛了一口，咳嗽不止。
“你没事吧？”马慧兰关切地送来自己的帕子。
“不好意思，胡某失礼了。”胡七接过帕子擦了擦嘴，面色有些潮红。
“不错。”鹿宁看向叶孤鸣和云长老，继续说道：“这一来，我继任帮主之初，理应前往各个分号考察一番。二来，安南内乱兹事体大，甚至影响了盛京，所以我不得不来看一看。”
叶孤鸣猛灌了一口酒，重重地叹了口气：“这件事也不能完全怪咱们！如果他们一早就说世子也在这群人中，我定会亲自护送！那些杂碎根本不是我的对手，也断不会发生此事！可当初他们只说是一群普通难民，我才没有放在心上，谁知道……哎！”
“世子？”鹿宁立刻警觉起来：“怎么回事儿？”
云长老捻着胡须，不慌不忙地解释道：“事情是这样的。当初，一群从安南来的难民，委托我们将他们送往盛京。叶总管见他们衣衫褴褛、形如枯槁，以为是普通难民，便派了几个武义不错的兄弟们护送。却不料半路出了事，护送的兄弟们不但惨遭毒手，那些难民也都死的死、逃的逃，无一幸免！而事后，我们经过调查才发现，原来这些不是普通的难民，而是一群伪装成普通百姓的侍卫。他们的任务就是将安南最后一个世子，送来北渝求得皇上的庇佑！”
“那这么说，安南世子他……”鹿宁脸色微变，心里顿时升起一个不好的预感。
云长老沉沉叹了口气：“我们不知道世子的模样，所以无法确定他是否已经被害，还是已经逃掉了。不过，即便他当时能逃出生天，独自一人怕也躲不过那些刺客的毒手……”
鹿宁蹙起眉头，沉声问道：“你们可有查到，追杀世子的是些什么人？”
“还能有谁！”叶孤鸣一拍桌子，突然来了脾气：“还不是安南那些造反的狗杂碎！他们推翻了自己的天王老子还不够，非要来个赶尽杀绝！”
马慧兰轻轻咳嗽了一声，偷偷拉了拉他的衣角，叶孤鸣自知失言，立刻闭上了嘴。
鹿宁支着腮深思片刻，沉声道：“这件事非同小可。我们必须要倾尽全力去寻找世子的下落。一旦被渝帝知道了这件事，怕是马帮就要大祸临头了！”
“少帮主请放心。”云长老正襟危坐，连忙说道：“事发之后，我们在第一时间就撒下人手去寻找了！活要见人死要见尸！我们一定会给您一个交代的！”
“那就有劳云长老了！”鹿宁向他微微一笑。眼角的余光却瞥向一旁的叶孤鸣。
他除了方才提到武义时来了兴致，但凡涉及到帮中事务，要么默不作声由云长老发言，要么就发牢骚。她忽然想起了慕容先生的评价，心中隐隐有些担心。
“不知少帮主此次前来，准备在灵州待上多久？”云长老忽然发问。
鹿宁淡淡一笑，说道：“这要看安南世子之事，何时能够有所进展了！要在此叨扰一段日子，有劳各位费心了！”
“少帮主哪里的话！这本是我们的错，还得劳烦少帮主来料理，是我们心中有愧！”云长老诚惶诚恐地又敬了一杯。
和言行得体的云长老相比，显然身为分号总管的叶孤鸣，心更大一些。
有了托托相伴，他喝得十分尽兴。早已醉眼惺忪，酒意上头。
他放下酒杯，长叹一声：“我一看到你俩，就想起你们的义父。我们兄弟差不多已有五年未见，甚是想念啊！”
鹿宁脸泛红霞，微带酒晕：“这也难怪，叶伯伯与义父十多年前结为异性兄弟、忘年之交。而且，您一直是他的左膀右臂，可以说是马帮的元老。其实，义父对您也十分想念，您有空可以去南疆看他，他一定会很开心的！”穿书吧
叶孤鸣醉眼望向马慧兰，笑道：“我与鬼力赤何止是异性兄弟，他还是我与兰妹的媒人啊！”
鹿宁有些吃惊，她看了看满面通红的叶孤鸣，又看了看垂眸不语的马慧兰，轻声笑道：“真是没想到，像义父那样粗犷的汉子，竟还为人指点过姻缘呢。”
随即，她神色一暗，幽幽叹道：“倒是可惜他老人家独身一辈子，连个子嗣都没留下……”
语毕，她的余光忽然瞥见，方才还谈笑风生的马慧兰，脸色霎时大变，眼中竟露出怒意，鹿宁未免心下一惊。
提到妻子，叶孤鸣脸上泛着红光，表情甚是得意，自顾自地侃侃而谈：“想当年，我与鬼力赤同时遇到蕙兰。我初见蕙兰时便心生倾慕，只是我木讷不会说话，虽然心中有意却不敢表示。没想到，鬼力赤竟看出我的心思来，还主动提出，要为我二人做媒。如此，我才能娶到如此贤惠温柔的妻子，还生了一个孝顺聪慧的孩儿！”
说罢，他笑吟吟的看向马慧兰，笑问道：“对了兰妹，峰儿去哪儿了？今日怎么不见他来赴宴？”
马慧兰仰头喝了一口酒，淡淡答道：“今日堂弟那里有事找他，我便让他去了。这个时候没回来，怕是被留下吃饭了。你不用担心，有堂弟照顾，峰儿不会有事的！”
叶孤鸣连忙摆摆手，哈哈笑道：“都是自家亲戚，我能担心什么！再说，峰儿承袭了我的刀法，一身功夫甚高，没人敢欺负他！”
说着他又要喝酒，却被马慧兰拦住，柔声劝道：“叶大哥，平日里大家都说你木讷内向、少言寡语。怎的今日偏将那些陈年旧事拿出来说。今日是给少帮主接风洗尘，你说这些也不怕大家笑话吗？”
叶孤鸣赤紫的面皮上微微一红，赧然道：“兰妹说的是，今儿我太高兴了，就忍不住多喝了几杯，确实有些失言了！还望少帮主莫要笑话！”
说着，又自罚了三杯。
厅上众人闻听此话，不禁笑声如雷：“叶总管这是哪里的话！您和夫人平日里恩爱有加，大家伙儿可都看在眼里呢！咱们只有羡慕的份儿，哪敢笑话啊！”
马慧兰听着众人拿她这般说笑，脸上虽然端庄依旧，眼中却隐有怒意。
可热烈的气氛，让叶孤鸣有些得意忘形了。他继续和兄弟们调侃着，全然不顾，马慧兰的脸色愈加难堪。
鹿宁着急地想要扯开话题，可自己一个人却说不过一群酒鬼。
恰在此时，传来一阵剧烈的咳嗽声，胡七正掩着嘴咳嗽得上气不接下气，苍白的脸上一片绯红。
马慧兰忙关切地问道：“胡兄弟，你怎么咳嗽得这么严重？”
胡七摆了摆手，被咳嗽堵得说不出口。
马慧兰立刻命丫鬟环儿为他拍背，转身向叶孤鸣请示道：“叶大哥，夜露风寒，胡兄弟再坐下去身子吃不消。要不然我先送他回去，让他休息吧！”
叶孤鸣皱眉看着虚弱的胡七，点了点头：“赶紧去吧！宴席日后有的是机会，病情可不能耽搁！”
咳嗽声渐渐停止，胡七饱含歉意地看向大家，拱手道：“抱歉，胡某身负重伤，实在是体力不支，扫了大家的兴！日后，待胡某伤愈，一定请大家喝到尽兴！”
鹿宁担忧地看着他：“公子不必客气，我们马帮兄弟不拘小节，没人会这么小家子气的，你还是快去休息吧！”
在众人关切的目光中，胡七在环儿的搀扶下，步履虚浮地离开了。
素雅整洁的客房内，还余有一丝淡淡的草药香。
熬好的药放在床前的小桌上，已经晾得温不烫手。
环儿将胡七扶到床上躺下，马慧兰走过来看到胡七雪白的衣衫，渗透出暗暗的血迹，不由得惊呼道：“哎呀，伤口又开始渗血了！你快脱下衣衫，我来帮你上药！”
胡七愕然地看着她，讷讷道：“就不劳烦叶夫人了！这点小事还是让小厮来吧！毕竟……男女有别……”
马慧兰瞧他一板一眼的样子，不由得掩嘴一笑，打趣道：“的确是男女有别，不过看你样子，也不过二十岁左右，比我儿子大不了几岁，就不必讲究那么多了！”
“可是……”胡七蹙着眉、红着脸，仍然有些扭捏不安。
“环儿，给胡兄弟宽衣！”马慧兰莞尔一笑，趁着环儿为他宽衣解带之际，便取来了药箱。
“会有些痛呢，胡兄弟可要忍耐一下。”马慧兰小心地为他上着药，然后在伤口上轻吹一口。
胡七只头皮发麻，心里觉得有些怪异。可见对方如此热情好客，他也不好多说什么，只能硬着头皮任她摆布。
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