青登于第一时间从佐那子的语气、语调中，听出几分不一样的味道。
他先是一怔，随后立即转头一看。
面无表情、不苟言笑——佐那子的神态，一如既往地高冷。
咋一看，没有任何异样。
然而，在仔细观瞧一番后，青登还是敏锐地发现：佐那子那好看的眉宇间，跳动着几分令人难以捉摸的古怪情绪。
——怎么了？佐那子小姐为何突然闹情绪了？
对佐那子的异常举止大感不解的青登，不禁感到脖颈发僵。
情报奇缺……他不敢轻举妄动。
于是，他换上试探性的口吻，谨小慎微地说道：
“我和冲田君确实是同门师兄弟啊……总司是试卫馆的老人，她是师兄，我是师弟……”
……
——哼！事到如今，还在装糊涂！
青登的“狡辩”，令佐那子的不满不减反增。
她那交叠于大腿上的双掌，不受控制地微微攥紧。
如果说，在望见青登和总司在月宫神社的石阶上紧密相拥时，她仅仅只是心存怀疑的话，那么现在……在看到他们俩一边泡脚，一边展开恋人般的亲昵互动的现在，佐那子敢百分百地肯定——青登和总司都是众道人士！他们俩的关系，远没有朋友、师兄弟那么简单！
这就是所谓的“当局者迷，旁观者清”吧。
自打确定彼此的关系后，青登和总司的相处模式便愈来愈亲密。
久而久之，不管是青登还是总司，一旦同对方展开言语、肉体等各种形式的交流，就总会下意识地进入“打情骂俏”的状态。
——男人、女人皆可……橘君的爱好，未免过于宽泛了吧！
一念至此，佐那子的心间浮起时隐时现的不悦。
——我虽没有任何情爱经验，但别当我是傻瓜！
佐那子对自己的冰雪聪明与敏锐的观察力，感到淡淡的得意。
——这又不是什么羞于启齿的丢人事儿，何需遮遮掩掩呢？
在江户时代，众道之风素来十分盛行。
纵使坦明自己有这方面的喜好，也不会遭受大众的谩骂、耻笑。
如果青登是出于某些方面的顾虑而不愿吐露真相，那佐那子还能勉强理解。
但是，青登在她面前却依旧藏着掖着……这就让佐那子甚感不解了。
有什么必要呢？
我千叶佐那子还不知道你橘青登的为人吗？
在青登大言不惭地声称要同时娶她和木下舞为妻时，佐那子便已知道青登是一个对待感情相当“博爱”的人。
反正你都向我坦白过你爱着两位女孩了，现在告诉我你又多了一个爱慕之人，又有什么关系呢？
佐那子在心中重重地冷哼一声：
——算了！我管他那么多干嘛！橘君的感情生活，与我无关！
她本想直接结束此话题。
可没成想，在佐那子都已准备闭口不谈的当下，青登的声音再度响起。
“佐那子小姐，难道……你发现冲田君的秘密了吗？”
青登以幽幽的语气反问道。
……
仅仅只是师兄弟吗——青登细细回味佐那子刚才说出的这句话。
——佐那子小姐这是什么意思？她怀疑我和冲田小姐不是师兄弟吗？
蓦地，一道闪电般的灵光划过青登的脑海。
——难道说……佐那子小姐发现冲田小姐的真实性别了吗？！
瞬间，青登的心神一震。
他越想越觉得有可能。
这般一来，一切就都说得通了。
佐那子为何发出“仅仅只是师兄弟吗”的质问？
因为她发现他和总司不是“师兄弟”，而是师姐弟！
真相的大白，令青登不禁感到动摇。
然而，这只是一刹那的事。
仅弹指的功夫，青登的情绪便恢复镇定。
——冷静一点……这只不过是我的个人猜测罢了。
——事实是否确是如此，尚需斟酌。
还是直接问问佐那子吧！
但是……直接挑明，不好开口。
假使佐那子的言行另有所指，那么青登傻愣愣地张嘴就问“佐那子小姐，你也发现冲田君是女孩了吗”，岂非不打自招了？
于是乎，青登决定旁敲侧击地问问事实真相！
下定如此决心后，青登端正坐姿，表情严肃，营造出拘谨的气氛。
“佐那子小姐，难道……你发现冲田君的秘密了吗？”
……
冲田君的秘密？
佐那子愣了一下，然后马上反应过来：冲田君果然是众道人士！
青登的这席反问，令佐那子对“青登和总司都是众道人士”的这份“真相”，更加深信不疑。
她轻轻点头，道：
“嗯，是的。”
……
佐那子的点头、佐那子的这句“嗯，是的”，令青登的表情瞬间染上无奈的色彩。
“佐那子小姐，你是什么时候发现的？”
“最近才发现的。”
“是吗……哈哈……被你给发现了啊……”
青登垂下脑袋并发出自嘲的低笑声。
佐那子倾斜美目，悄悄观察青登的神情。
欲言又止、百感交集——用这两个词汇来形容青登此时的模样，实在是再合适不过。
看样子……橘君和冲田君确实是不想让外人知晓他们的“秘密”啊……
想到这，佐那子那原本紧绷着的面部线条，微微一松。
“……橘君，这项秘密，我会严格保守的，绝不跟任何人提起。”
青登闻言，苦笑一声。
“感激不尽，帮大忙了……话说回来，佐那子小姐你好厉害呀，居然能看穿冲田的秘密……”
“你们太高调了，想不看穿都很难吧？”
——高调？嗯……好像确实如此……
青登深以为然地轻轻点头。
虽然总司扮作男孩的时间，可能比她以真面目示人的时间还要长，但她骨子里终究是女孩。
因此，她时常会下意识做出很女孩子的动作。
——之后得提醒冲田小姐多加注意才行……
对于佐那子的人品，青登还是很信任的。
既然佐那子都说了“会严格保守秘密的”，那她就绝对不会食言。
佐那子一直在留心关注青登的一举一动。
青登那松了口气似的表情，清楚地映入其眼帘。
她不禁在心里想着：
遥想以往，她从未听说过青登和总司喜欢众道。
可想而知，此乃他们苦心隐瞒的结果。
虽然不清楚他们为什么要对这种事情讳莫如深，但他们一路辛苦隐瞒至今，肯定相当辛苦吧。
一念至此，佐那子犹犹豫豫地转头张望。
片刻后，她仿佛下定了什么决心似的抬起手，像轻抚婴儿一样，轻拍青登的肩膀。
突如其来的抚肩，令青登呆了呆。
“佐那子小姐，怎么了？”
青登抬头一看，眼前是笔直注视着他的美丽双眼。
“橘君……辛苦你们了。”
——嗯？是我的错觉吗？
青登总觉得佐那子此时朝他投来的眼神，似乎掺杂着几分怜悯……
虽然不知道佐那子这是闹哪一出，但青登已不想再多谈这个敏感话题。
“那个，佐那子小姐，我们别聊这个了，改聊点更有意思的事情吧。”
青登一边说，一边开动脑筋，潜心思考新的话题。
不知怎的，他突然回想起自己适才跟总司所聊的内容。
只要能够扯离“总司是女孩”的话题就行了，聊什么都无所谓——秉持着如此心态的青登，随口问道：
“佐那子小姐，对于自己的未来，你有什么想法吗？”
青登的话音刚落，佐那子便又理解错意思了。
——橘君真的很不想让人知道他是众道中人呢……
佐那子郑重其事地轻轻点头。
对于青登的这种“不愿跟他人多谈自己的秘密”的心情，佐那子很是理解，所以她欣然接过青登抛来的话头。
“未来吗……”
佐那子抬起视线，眼望远方的天际，作思考状。
少顷，她缓缓道：
“如果可以的话，我想一直留在小千叶剑馆，潜心研究剑术和薙刀术，将自己的一生都奉献给武道。”
说到这，佐那子停了一停。
当她再度开口时，她的话锋突转：
“但是……我的这份愿望，应该是很难实现了。”
“父亲的‘判决’是正确的，我的武道境界已经到头了。”
“我已经……没有机会研究武道了。”
“所以，我以后大概会当个医生，开座小医馆，靠行医而生。”
语毕，佐那子翘起嘴角，露出一抹平静的微笑，笑涡在她的腮边忽闪着。
美丽的笑容。
任谁都会觉得迷人的笑容。
然而，与这抹嫣然笑颜近在咫尺的青登，却只感受到僵硬、死板，犹如被丝线操纵的木偶。
这是“江户第一美人”的笑容。
但并不是青登所熟悉的千叶佐那子的笑容。
此时此刻，青登很想说点“佐那子小姐，别听你父亲的”、“你的武道境界远远没到尽头”等诸如此类的“善意谎言”来安慰佐那子。
但是，在深虑一番后，青登还是换了个想法地长出一口气。
佐那子又不是傻子，这种毫无依据的话语，不仅很难起效果，而且说不定还会发生反作用。
数个月前，陪佐那子逛烟火大会的那一幕幕光景，如幻灯片般从青登的眼前逐一闪过。
是时，佐那子就是因为偶然听见千叶定吉的“佐那子没有才能”的残酷评语，心情一时难以接受，所以才短暂地离家出走，然后被青登“捡”到……
虽然事实很残忍，但青登不得不承认：千叶定吉的判断是正确的……
诚然，佐那子身怀出类拔萃的剑术天赋。
光论剑术天赋的话，青登觉得在享誉全国的千叶家族里，只有那2位怪物，也就是“江户最强剑士”千叶荣次郎、“北辰一刀流宗家二代目掌门人”千叶道三郎，能够稳压佐那子一头。
只不过，在武道的世界里，“技巧”虽很重要，但更重要的是“体能”啊！
佐那子远比一般的女性要健壮、敏捷……但也仅此而已了。
没有强悍的肉体做支撑，便难以进一步地精进技巧、提升实力。Μ.chuanyue1.℃ōＭ
没法更快速地移动……
没法更有力地挥刀……
没法更迅捷地做出反应……
没法修炼更高深的技巧……
相较之下，同为女剑士的总司……她才是“被神明眷顾的女孩”。
总司不仅有着卓尔不群的剑术才能，还有着一副爆发力惊人的肉体。
她不带助跑地随意一蹦，就能跳出1米5多的高度。
100米的距离，她抬一抬腿就能轻松跑进8秒以内。
要知道，青登前世的原地纵跳与百米冲刺的世界记录，也才1米65和9秒59。
只能说——不愧是低武世界的居民。
简而言之，体能上的缺陷，限制了佐那子的发展。
佐那子目前的实力，已经达到了她的肉体所能承受的极限。
在未来的很长一段时间内，她的武道实力都会原地踏步，然后随着身体的老朽、精气神的衰颓而不断下滑……
正当青登努力思考着可用于安慰佐那子的话语时，远方忽然传来急切的脚步声。
随着这阵脚步声一并传来的，还有分外熟悉的中性嗓音：
“橘君！佐那子小姐！”
哗啦啦——温泉对面的灌木丛被拨开，一条甩呀甩的纤细马尾辫闯入青登的眼界。
“哦哦，冲田君，你回来啦？如何？有抓到那只蝴蝶吗？”
“没有，那只蝴蝶飞得好快，我完全追不上……啊、不对！现在不是说这个的时候！橘君，佐那子小姐，你们快穿上鞋袜跟我来！”www.chuanyue1.com
总司的声音带着强烈的紧张感。
意识到总司并非是在说笑后，青登立即收起脸上的笑意，然后不由分说地收起浸泡在温泉中的双腿。
在青登起身的几乎同时，佐那子也一并踏离泉水。
池面涟漪荡漾。
笔直修长的美腿脱离温泉的光景，真如出水芙蓉一般。
温泉的热气给佐那子的肌肤涂上一抹朦胧的红润。
本就白里透红的玉足更显健康、富含光泽，看上去分外诱人，让人直想轻握。
然而，如此美景，青登却无闲心欣赏。
他一边加紧穿鞋袜，一边朝总司追问道：
“冲田君，发生什么事情了吗？”
“我刚才不是去抓蝴蝶嘛！在追蝴蝶时，我于无意识间闯进某片茂密的树林之中，然后、然后……”
出于情绪激动的缘故，总司的舌头打了结。
她“然后”了好半天之后，才总算是把话接了下去：
“然后我在那片密林的深处，发现一座简陋的茅草屋！”
茅草屋——听到这个词汇的下一瞬间，青登的表情染满凝重之色。
……
……
在总司的带领下，青登和佐那子一路跋山涉水。
翻越树林、淌过河流、攀上巨石……
就这么疾驰了近2公里的路程后，青登忍不住吐槽道：
“冲田君，你为了追那只蝴蝶，到底跑出多远的距离啊？”
“快到了！快到了！”
总司头也不回地高声喊道。
她倒也没有扯谎。
不消片刻，她便领着青登和佐那子走进一片阴暗的树林。
因为方位坐北朝南，所以这片树林的采光极差，地上长满了蘑菇、苔藓等喜暗喜潮湿的植被。
阳光的欠缺，使得这片树林的气温也迥异于外界。
青登等人的身周，弥散着令人不禁直打哆嗦的阴冷空气。
青苔、蘑菇、草木——除此之外，一无所有。
孤单的鸟儿，低低地从青登等人的头顶飞过，单调地扇动翅膀。
总司朝前一指：
“就在那里！再往前走上一段距离，就能看见那座茅草屋了！”
很快，一座构造简陋的茅草屋，出现在青登等人的正前方。
青登望了望四周，桔梗山的地势整体偏低，所以若不仔细看的话，还真容易看漏——这片树林，正好位处桔梗山的山顶！
小屋、山顶……这座茅草屋的外貌、位置，完全符合宇垣吾朗对橘隆之的“秘密据点”的形容。
“橘君！佐那子小姐！快看！就是那座屋子！”
说罢，总司加快步伐。
青登和佐那子紧跟而上。
然而，却在这时，青登倏地停下双脚并发出一声暴喝：
“等一下！”
总司和佐那子虽感不明所以，但也还是跟着顿住身形。
“橘君，怎么了？”
佐那子问。
青登没有立即回答佐那子的问题，而是先缓缓地蹲下身，凝睇足尖前的地面。
总司和佐那子弯下腰，循着青登的视线望过去——霎时间，她们双双惊讶地睁大眼睛。
自打加入新御庭番后，青登就一直接受着极严格的忍者训练。
长期的特训下，他于不知不觉间养成了许多谍报人员特有的习惯。
比如：在进入陌生地区时，会下意识地观察周围的环境。
青登之所以会突然停步、蹲身，便是因为他在地上发现了奇怪的痕迹。
边缘带点弧度的长方体形状……虽然很浅，但这毫无疑问是草鞋的印记！
而且还是非常“新鲜”的鞋印！
只见这串“新鲜”得像是今日才留下的鞋印，笔直地连通前方的茅草屋。
青登等人极有默契地同时抬头，面面相觑。
虽然没有任何言语上的交流，但三人的脸上都不约而同地浮现出严肃的神情。
噌！
青登一把拔出腰间的越前住常陆守兼重。
总司也同样拔刀在手。
佐那子取下背后的薙刀，解开刀身上的黑布，露出闪亮的刀刃。
三人组成青登打头、二女垫后的“品”字形，一边留心四周的动静，一边缓缓靠近茅草屋。
随着距离的不断拉近，青登渐渐看清茅草屋的具体情形。
屋檐、墙壁，全都斑驳得不成样子。四周落满厚厚的尘土。
看情况，这座茅草屋荒废已久。
没有窗户，看不见屋子里的情形。
三人绕着茅草屋转了半圈，找到屋门。
佐那子自觉地快走两步，走到屋门的左边。
而总司则是站到屋门的右边。
二女朝青登点头示意。
青登回以“我明白了”的眼神。
下一息，佐那子和总司一把推开屋门。
就在青登即将冲进屋子里的瞬间，一道黑影穿过敞开的房门，从屋内窜将而出！
“站住！”
青登大吼一声，扑向黑影。
黑影的腿脚速度，不可谓不快
但比起青登来，那还是差得远了。
黑影仅跑出两步，便被青登追上。
“不许动！”
青登将黑影按倒在地，并控制住其双臂。
“可恶！放开我！放开我！”
黑影一边破口大骂，一边剧烈挣扎，活像是被渔网兜住的鱼儿。
“啧……安分一点！”
青登冷哼一声，然后以不轻不重的力道往黑影的肚子上擂了一拳。
“噗哇！”
突遭重击的黑影，发出气球泄气般的声音，身子蜷缩成一团。
青登趁此机会抓住黑影的双肩，将他从地上提拉起来。
“你是何人？为什么……”
青登的话音，戛然而止。
在中断质问的同时，青登露出大惊失色的表情，连眼睛都不受控制地瞪圆了。
这一切的异变……只因青登看清了对方的脸。
“你是……？！”
映入青登眼帘的，是一张十分奇怪的面庞。
平平无奇的眼睛、平平无奇的鼻子、平平无奇的耳朵……
光看上半部分，就只是一张没什么特色的大众脸。
可下半部分……就颇为惊悚了。
嘴唇的下方挂着只极其肥大的下巴。
又宽又肥的下巴，仿佛是被上百只蜜蜂给叮了似的。
根据青登的个人估计，他觉得此人的下巴有其上半张脸的近乎2倍大。
如此悬殊的比例差，使得整张脸像极了上窄下宽的窝瓜。
青登记得这张脸。
他看过这张脸……就在不久之前、就在画像之上。
那是仍鲜明地贴在青登脑皮内侧的记忆——他们前去拜访宇垣吾朗的时候，在路上遭遇了一伙儿四处寻人的清水一族的小弟们。
是时，他们手持画像，逢人便问“有没有见过画像上的这个人？”
那副画像……上面所绘的，正是这张窝瓜脸……
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关于这位“窝瓜脸”的初次登场，不记得的书友可以回顾第224章《单刀赴会！会面“狂犬一家”！》
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