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新一天，太阳升起，宿醉的人们陆续醒来，昏头昏脑地返回家中。阿米尼娅一早就告别了贝耶里夫妇，跟着玛哈特一道出城。清晨的香料市场已有商贩开张，狂欢节将至，他们守着摊位想要再赚上一笔，至于疯狂玩乐——那是富人们的专利。
玛哈特想让阿米尼娅坐上马，她依旧婉拒“敷了药，脚一点都不疼”，玛哈特只得作罢——两人各有心事，一路上只匆匆赶路，连话都没有多说几句。直到回到村中老屋，打开门，望着屋内一片昏暗，阿米尼娅忽然意识到没有菲娜伊尔，这个家是多么冷清，她看向玛哈特——青年长得朴实敦厚，较宽的下颚，眉眼更像父亲一些。
玛哈特头一回被人仔细端详，一瞬紧张，又很快故作镇定。
“我没想到，你会将东西都赎回来。”
阿米尼娅率先开口，她摆弄着腰间的护身符，卵石大小的黑曜石打磨得十分光滑，在阳光照耀下表面隐透出一圈圈彩色光晕，另一面，则是一些刻纹，像是某种符号。
“我不记得过去的事，也不知道这些东西对……以前的我来说意味着什么，可能我这辈子都想不起来，如果真是那样的话，什么都不想才会活得更轻松吧，可是我……”
“那是楔形文字——”玛哈特突然说道，“虽然不懂含义，但是我见过。”m.chuanyue1.com
将军曾令精通各国语言的书吏，将这种文字抄录下来，并一一注译，那份厚厚的莎草纸卷至今还放在孟斐斯的将军府邸书房内。
“楔形文字？”
阿米尼娅依稀知晓，在埃及东北方，临海的迦南之上，许多国家和城邦都使用另外一种文字——这是不是意味着，自己的过去和它们有关？
“玛哈特，谢谢你告诉我。”
阿米尼娅真诚地道谢，心底升起一丝希冀，也许有一天，她会离开这里，离开埃及，去更遥远的地方——这很不容易，但她却愿意为此努力。
玛哈特还想说什么，他捏紧了拳头，好一会儿才松开，
“我发现你的那阵子，很乱……有不少人在尼罗河沿岸搜寻，说是家中奴隶叛逃……”
他没有继续说下去。
“我不是，”阿米尼娅笑了笑，“谁见过这么娇嫩的奴隶？”
刚醒那会儿，她拾柴火能扎得满手血，洗衣服能把亚麻都揉散，烤出来的面包黑得像碳……要是奴隶都这样，那奴隶主岂不得郁闷死？
玛哈特似是想到那些糗事，脸色稍缓道，“我接到命令，立刻要返回孟斐斯，你一个人……”他从腰间取下布袋，不容拒绝地塞到阿米尼娅手中，“你要照顾好自己。”
说完，青年翻身上马，一扯缰绳，军马嘶鸣着起来，玛哈特忍不住扭头看——少女站在篱笆前，笑吟吟地挥手。他心中一叹，当初救下阿米尼娅，是他存有私心，她为了报恩，选择留下。那年埃及瘟疫蔓延，死去的人数以万计，她将菲娜伊尔照顾得很好，还为父亲操办了葬礼……现在菲娜伊尔已经嫁人，她要离开了，他虽然万般不舍，他却不会因此阻拦。
是的，他喜欢她，可她的心清澈得像池水，水中没有他的倒影。
玛哈特回转身，不再留恋，他夹紧马腹，向着渡口而去，两旁的景物向耳后飞闪，越来越快——
哈托尔赐予我爱的种子，
我将它种下，
种子却没有发芽，
它在等待，
最好的人将它灌溉……
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天狼星与太阳一同出现在清晨的东方，尼罗河开始泛滥，绿色的潮水夹杂着粘稠的泥沙，汹涌而至，水位上涨淹没了一片又一片谷地，整个埃及举国欢庆，献给众神的狂欢节一直持续了七天七夜。
阿米尼娅再次见到菲娜伊尔时，已穿上了簇新的长袍，普通不过的款式和布料，却因出产于专为僧侣制衣的工坊，而在平民眼中格外体面。
“你去了赫奈斯后就没了音讯，我日日担心。”菲娜伊尔又惊又喜，“你真的进了神庙？”
“只是在“生命之屋”里做些杂事……”
“生命之屋”隶属于神庙，是对平民开放的场所，算是整个宗教体系里属于最底层的地方。到那里祈愿，占卜，解梦，求医等都是平民日常生活中经常做的事——自从图坦卡蒙法老恢复阿蒙神的信仰以来，各地的阿蒙神庙都开始翻新扩建，阿蒙神庙的“生命之屋”更是被各地涌来的人们挤得水泄不通……
“——供奉的是贝斯特女神。”
“欸？”
贝斯特，猫神，也是最古老的守护神之一，她象征家庭温暖与喜乐，月亮和音乐，而当她愤怒的时候，就会重新化身为战争女神守护整个埃及。她的崇拜地区主要是在三角洲，如今怎么到这里来了？
贝斯特神庙的大祭司这样回答：贝斯特是拉眼中的火焰所化，拉的光芒照耀大地，我们也要将贝斯特的守护贯彻到底——于是便紧跟阿蒙神庙的步伐，着力在各城市修缮贝斯特的神庙，想努力发展一下。
古城赫奈斯新建了一座阿蒙神庙，围墙打得又高又阔，贝斯特和一干小神庙犹如附庸般被挤在角落里——大部分平民全都涌到了阿蒙神庙，祈求这位被禁长达数十年的主神的庇佑，人们如此狂热，就不免“冷落”了其他神灵，当然也包括贝斯特女神。
“不管怎么说，都是好工作呢！”
菲娜伊尔捧着一大堆猫头女身造型的香膏瓶和护身符由衷赞叹道。她很喜欢这些礼物，尤其是一件小型雕像——猫首人身的贝斯特女神优雅地坐着，身边围了一群小猫，这是很好的寓意，象征着人丁兴旺。
以后我会给贝耶里生下许多孩子，菲娜伊尔想。
“对了，哥哥几天前托人来过口信，他很好，还升职了。”
“愿神灵保佑他。”
阿米尼娅现在很有职业修养。
两人说了会话，阿米尼娅就要离开，“我这回是告假出来的，得在日落前回去——你放心，以后有空我就来看你，要是你有什么事就叫人带口信给我……”
……
菲娜伊尔依依不舍地目送少女，直到对方单薄的身形没入人海，才回转身。
“为什么阿米尼娅不愿意嫁给玛哈特？”贝耶里疑惑地问，“做个军官太太难道不比自己在外工作强？”
“我嫁给你，也不是因为你的身份地位。”菲娜伊尔嗔怪道。
“哦，亲爱的，哈托尔让我们彼此相爱，这是多么幸运的事！”
贝耶里将娇俏可人的妻子拉入怀中，不再提及这个话题。
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阿米尼娅穿过市场，街边摊位上摆满了各种各样的东西，辛香料，香油，香膏，油脂罐子，小摆件和挂饰……浓郁的薰香味贯穿其中。一只猫在屋沿上踱步，身形灵动，青铜色的被毛紧贴在身上，带着清晰可见的斑点，琥珀色的眼眸在阳光下熠熠生辉，它发现了她的目光——
“喵～”
它唤了一声，仿佛打了个招呼，随后轻盈跳跃，几下就没了踪影——多么奇妙的感觉，仿佛冥冥中的相遇。
阿米尼娅的思绪飘回到那一日，她随着欢庆的人群来到赫奈斯……
赫奈斯是一座古老的城邦，曾在中王国时期短暂地成为过政治中心，因而城墙高耸，道路宽阔，神庙群更是气势恢宏，从周边小城和村庄赶来的人们盛装打扮，只为在古老的新年祭祀中一睹神灵的真容。
阿米尼娅随着人群中缓慢移动，平整的泥砖铺路，两边以鲜花与绿树铺就，城内的运河蜿蜒流向远处的圣湖……倘若一座上埃及的省府就有如此规模，那么孟斐斯，底比斯，以及如今的新王都又该是如何繁荣？
阿米尼娅正感慨，无意间发现一条安静的小径，越过稀疏的花丛向里延伸，没入绿荫。恍惚间，耳畔传来轻柔的歌声，
“到我的近旁来……到我的近旁来……”
周遭的喧嚣渐渐消散，在莫名的驱使下她向小径而去，一步步向前，听那声音慢慢清晰：
“到我的近旁来，为众神歌唱，
至白沙深处去，以月光为梭，
漫长轮回，周而复始
醒来的睡去，另一个复苏……”
……
一遍，又一遍，歌声乘风回荡，最终戛然而止。
阿米尼娅不知自己为何泪流满面，她拭去眼泪，看清了眼前——小径的尽头是一块圆形的石台，上面堆满了新鲜的花果，石台正中卧着一尊兽形的青铜雕像，颈部环绕着坠有拉神之火的金色护身符项圈。
“喵～”
一只通身银白的猫从雕像身后探出脑袋，碧蓝瞳孔，眼神慵懒妩媚，见阿米尼娅愣愣地站在原地，便踩着阳光走上前来，漫不经心地绕了她一圈，毛茸茸的尾巴扫过小腿，带着微微的痒。
阿米尼娅蹲下身，伸手抚摸白猫的脑袋，见它很享受的仰起头，又挠了挠它的下巴，白猫发出愉悦地呼噜，一点也不怕生地跳进她的怀里——温暖的阳光下，阿米尼娅觉得眼皮渐沉，她环抱着白猫靠在雕像旁，不知不觉睡着了。
她做了一个梦，梦见自己来到一座美轮美奂的巨大宫殿，殿堂上端坐着一位美丽的女神，金色的冠冕，银色的长裙，如丝如绸地黑色长发……女神看着她微笑不语，手中的叉铃发出悦耳地声响……
当贝斯特神庙的祭司寻来时，便看到令人惊奇的一幕，全城大大小小的猫都聚集在祭祀石台前，它们或打盹，或嬉戏，或簇拥着贝斯特兽神像，神像旁靠着一名少女，她的怀里抱着——
“——圣猫！”
年轻的祭司想上前，却被长者阻止，一群人就这样默不作声地守着，直到夕阳落下，猫群散去。
“喵～”
圣猫伸了个懒腰，从少女怀中跳落——少女犹自睡得香甜，面纱半拢着红润的脸颊，睫毛湿润，像是沾着清冽的露水。夜幕降临，当她轻轻睁开眼，云霞的余晖落入眼眸，令人为之失神。
阿米尼娅万万没想到，自己撸猫睡着，醒来后会被一群祭司围观，为首的长者自称来自三角洲的帕贝斯特，是贝斯特神庙的大祭司。
“你是怎么穿过高墙和守卫的？”
“有一条小路……我听到了歌声，还看到……”阿米尼娅突然不说话了，她发现四周根本就没有绿地，只有高耸的围墙，仅有的一条道路直通贝斯特神庙的内殿，门外有侍卫看守，寻常平民根本进不来。www.chuanyue1.com
“……我不记得了。”
“是她偷了圣猫！”年轻的祭司大声道，“圣猫原本待在神龛里，巡游时突然不见了，我们找了许多地方……”
“可是我们一直在神庙里，根本无人靠近……”
“为什么圣猫会在这里？”
……
祭司们窃窃私语，阿米尼娅有些摸不清状况，圣猫蹭了蹭她的手，阿米尼娅见它亲昵地撒娇，很自然地顺着它油光水滑地皮毛，从头抚到尾——随着她的动作，祭司们齐刷刷地看过来，眼睛都直了。
“她、她——她居然亵渎神灵！”年轻祭司声嘶力竭，“就是她，一定是她！”
“嗯？”
阿米尼娅被几乎戳到眼前的手指弄得一脸茫然，可她一停下，圣猫便开始叫唤，还抱着她的手不放。
“……”
“……”
“是圣猫选择了她，一切都是神灵的旨意。”大祭司叹息，他见青年祭司愤愤不平，便道，“你可曾见过圣猫对其他人也如此亲近？”
何止是亲近，简直就是黏人！
祭司们心中暗想。
圣猫可不是一般的家猫，曾经显现过神迹，个性也十分冷酷，在他们这群常年侍奉的人里，有几个没被圣猫抓伤过？有些甚至连圣猫的身都近不了，除了守在帕贝斯特大神庙的两位圣女祭司能够轻轻触碰……能够与圣猫这样随意相处的也只有眼前的少女了。
“可她……”
年轻祭司还想说什么，就被一声猫叫打断。
“喵～”
明明是轻柔的叫声，却仿佛能够于无形地空气中，直击灵魂深处——年轻祭司浑身冒汗，敛声退到一旁。其他祭司见此，都知道是圣猫发怒了，一个个恭敬地退后——谁也不会与神灵的化身对抗。当然，这一切在阿米尼娅看来，只觉得那年轻祭司的脸色一会白，一会青，然后捂着心口就闪到人群后面去了，是不是犯了什么急症？
“既然如此，你便留下吧！”
在大祭司发话后，当夜，阿米尼娅就被带到了“生命之屋”，大概是有过从平民直接招收学徒的先例，她被叮嘱必须从最基本的工作做起，学习各种知识，虔诚祈祷，直到成为合格的专职祭司，并在觐见两位圣女祭司后，才能被允许留在圣猫身边侍奉。至于圣猫——作为贝斯特女神的化身，它要继续巡游其他的城市，直至走遍整个埃及，每一年，都是如此。
……
回过神的时候，阿米尼娅已经走到了明亚北面的临时港口，尼罗河的水位上涨，将细小的支流吞并，城市中挖凿的运河也被一并倒灌，村庄与村庄成了一座座岛屿，仅有些高地彼此相连。从明亚到赫奈斯的水路，原本是要顺着尼罗河的流向绕行，如今船只穿梭于几段运河中，半日便可来回。
阿尼米娅上了渡船，年轻的船夫一路上频频搭话，见她语气和缓，船资丰厚，便愈加尽心——他见过许多人自持有些身份不爱搭理他，这位贝斯特神庙的女祭司可真不一样。小船行驶得极快，没过多久就到达赫奈斯的运河口，前面的小船纷纷靠岸停下，原来是几艘气派的大船从圣湖中驶出。
“听说阿蒙神庙的大祭司亲自来了……”
“……法老派了军队守卫，荷伦希布将军下令，任何船只都不能进。”
“赶紧走吧，晚了连内城都要封——”
话虽如此，可大多数人还是围在岸旁看热闹，阿米尼娅急着赶回“生命之屋”，便在船夫的搀扶下上了岸。与此同时，弯月般地大船迎风而来，冲击地水波激荡着小船，引得人们一阵惊呼。阿米尼娅下意识看去，描绘着荷鲁斯之眼的船帆从她面前经过，一阵风吹来，带起她的面纱——不知怎么，面纱竟然被卷入风中，而后又轻飘飘地落回水里。
“……这是您、您的。”
船夫用长长的船篙捞起湿透的轻纱，却在见到阿米尼娅的容貌后，愣住了。
“谢谢。”
阿米尼娅接过面纱，转身离开——与此同时，在描金的大船之上，一道目光落在少女身上，久久地停驻。
“怎么了，将军？”内侍官俯身询问，“是有什么不妥的地方吗？”
“没什么，”男子收回目光，沉声道，“传令下去，全速前进——”
……
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