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荷伦希布在黄昏之前抵达驻地——这是一座位于法尤姆绿洲以南的小城，城内储备的粮食和日常用品作为军队补给，城中的居民也多是士兵家眷，算得上是一处后勤地。如今一下子来了这么多朝圣的神庙人员，将空居的住处挤得满满当当，可把守城的小官忙坏了。
仆从们来来回回不断地请示各项事宜。
“将军，是否要设宴？”
“不必了。”
“将军，阿蒙神庙的人求见……还有普塔神庙。”
“不见。”
荷伦希布懒得与那些人应酬，祭司们打得什么主意他又不是不知道——趁他回一趟孟斐斯，王都那里便开始争论迁都，连朝圣都派了那么多“累赘”……这是生怕他提前回来，将此事搅黄不成？www.chuanyue1.com
仆从见荷伦希布抽了一卷公文翻看，便行礼退下，刚走到门旁又被叫了回来。
“贝斯特神庙的……到了吗？”
荷伦希布问得漫不经心。
“回禀主人，各大神庙的人员都已入住，贝斯特神庙的人住在水井旁的屋子……原本管事是想安排到花园边上的，可阿蒙神庙最先挑了去，剩下的也由普塔神庙和其它神庙挑拣，这贝斯特神庙的人最晚过来，就没得选了……那位虽然不太高兴，到也没责怪我们，只是叫来管事问了些话……反倒是阿蒙神庙和普塔神庙的人不知怎么起了口舌，几个女人差点在花园里打起来……”
仆从拉拉杂杂地说了一通，见荷伦希布盯着公文，既没搭理也没叫停，大着胆子开口，“将军，是否要将那位请来？这般绝色的容貌，谁见了都忍不住……”
荷伦希布冷下脸，将莎草纸卷狠摔在榻上，怒斥道，“滚出去！”
仆从暗骂自己多嘴，急忙退了出去。
..
天蒙蒙亮，阿米尼娅就醒了，这一夜她睡得极不安稳，整个人头昏脑胀，提不起劲儿。
女奴捧来了崭新的衣物和化妆品，想要服侍她沐浴梳妆。
“不必了，你就到外面守着。”
阿米尼娅不习惯将身体裸露在任何人的面前。
女奴顺从地点头，直到阿米尼娅淋浴换衣后才进门，用柔软的布为她擦干头发，这一次，少女没有拒绝。
阿米尼娅瞧着梳妆台前，绘着猫首图案的瓶瓶罐罐排成一列，心底有股说不出来的烦闷。昨日，她确定了其他女子的“神妾”身份，而自己也是被贝斯特大祭司特意派遣来，以“朝圣”的名义来达到“争宠”的目的。从管事诚惶诚恐的态度来看，他是知道自己高级祭司身份的，甚至这一切都有可能是荷伦希布的暗自授意……与埃及人自由的□□观念不同，阿米尼娅非常抗拒这种“□□欢愉”，她是绝对不可能做出这种事——少女越想越生气，可现在又没有办法离开。
简单梳妆后，便有仆从送来美味的斋饭，甜薄饼，水果和葡萄酒，伙食非常丰盛。仆从恭敬地问安，询问住得是否舒适，需不需要添些物件，简直是拿她当做贵族对待。阿米尼娅摆摆手，她全身的家当都在身上，其他东西都由贝斯特神庙备下，什么都不缺。
门外，其他神庙的人闲来无事，聚在一起聊天，女子们正嬉笑怒骂着，一队侍卫进入宅院通报，说是荷伦希布将军已下令，要求全体整顿下午即刻出发。
“这怎么来得及，我才刚命人把东西取出来呢！”
“我还想再换身衣服……”
“就不能再让我们多休息几天，坐船好累呀！”
“是呀，是呀，我连花园都没逛完呢！”
侍卫面无表情地回应，“将军说，马队不等人，留下的就自行返回王都。”
这怎么能行！要是现在就回去，怎么向神庙高层交代？！怎么表达她们对圣物的敬仰？！怎么侍奉荷伦希布将军？！以后该怎么向其他人吹嘘？！
各神庙女子们立刻行动起来了，刚铺张开来的器皿重新归箱，一应衣服首饰全部拢成团。女奴们被差使着团团转，几乎每间屋子里都有女高音在不断发号施令——等到她们好不容易将行李整理完，来到马队前，又傻眼了。
“这是进沙漠，不是搬家，带这么高的烛台是要干嘛——放下放下！”
“这箱子太沉了，马儿可驮不动……什么，黄金做的？那也驮不动，要带让力工后面抬着去。”
“这都骑马了，带什么抬椅？！那边有折叠椅？那是将军坐的，你当将军你来坐啊！”
管理马队的士兵队长呼呼喝喝，直把神庙女子们怼得说不出话来，不得不舍弃许多华而不实的物件。
阿米尼娅翻上马背，老实实地跨坐好，虽说有奴仆牵着缰绳，可她总感觉没有马蹬，双脚悬空就很难保持平衡，因此也不敢学其他女子侧身而坐——万一马匹飞奔的时候滑下来……见少女一脸紧张的“惜命”样，在旁的几个士兵觉得挺好笑，可没想到一咧嘴就挨了训。
“笑什么笑，还不赶紧去守着粮草！”
士兵队长凶巴巴地将他们赶到了马队后面，又冲几个正和女侍调情的家伙发起火来。
就在这时，荷伦希布领着军官前来巡视，一时间，所有的人都振奋起来——士兵们挺起胸膛，精神抖擞；女子们姿态妩媚，巧笑倩兮，奴仆们乌泱泱地跪地行礼……阿米尼娅正忙着摆弄扎人的毛毡毯，只觉着周围一阵安静，又伴着几声轻微地惊呼。她一抬头，便撞入对方深沉的眼眸中——那人只是远远地站在那里，目光交汇的瞬间，似有一股强烈地情绪将她穿透，令人心颤。
荷伦希布向下属交代了几句，便离开了，连个正脸都没留给众神庙人员，女子们恋恋不舍地望着远去的高大背影，期待着能有机会好好展现一下自身魅力。
..
沙漠行路与尼罗河漂流相比，无疑是漫长而折磨的，哪怕是沿着绿洲的边界前行，沙漠之神的威慑也依旧强劲。
烈日当头，阿米尼娅一身长袍斗篷将自己裹得严严实实，连日骑马，她的大腿被毛毡毯磨得生疼，腰也晃得发酸。可沙地实在烫脚，只能趁着清晨或傍晚时分，阳光没那么猛烈时下来走走——如果女奴没有欲泣欲涕地跟着她，就更好了。
朝圣的队伍一路向西南前行，沿着商队往来的路线，从尼罗河畔的法尤姆绿洲，来到了利比亚沙漠东部的拜哈里耶绿洲。由于人员众多，需要不断从沿途的井泉中取水，停停走走，行进的速度实在快不起来。可饶是如此，各神庙女子们依旧叫苦不堪，白天太热，晚上太冷，食物不可口，不能尽情洗澡，香膏热化后变味了……什么都能成为抱怨的理由。有个别娇气的，想要借由神灵的名义返回法尤姆绿洲，甚至纵容仆从女奴们一通闹腾，说什么将有大难，不愿意再继续前行。
荷伦希布不走“亲民”路线，一道军令下去，闹事的几人捆起来挨完鞭子，扔进了沙地。看着血肉模糊，不断哀嚎的奴仆被流沙吞噬，娇生惯养的女子们终于意识到，这位掌管埃及军队的至高统领，是多么残酷无情——所有人噤若寒蝉，再不敢生出一丝反抗。
马队行进于沙漠腹地，在到达下一个绿洲之前，所有人异常沉默，阿米尼娅望着无边无际的沙漠，思绪不禁飘忽起来……
突然，一声长长的嘶鸣声传来，几匹老马停下了脚步，无论士兵队长如何驱赶，再不愿动弹。就在这时，毫无征兆地刮起大风——遥远的北方，一团黑黄色的雾气不断升腾，模糊了地平线，遮蔽了湛蓝的天空。
“不好，是黑沙暴！”
“所有人，听令——”
士兵们立刻调转方向，却已来不及返回先前路过的绿洲，暴风携带着沙土滚滚向前，像是一堵巨大的黑墙，铺天漫地逼近。女子们在女奴的搀扶下，连滚带爬地下了马背，她们簇拥在一起不断地祈祷，哭叫。士兵呵斥着奴仆，将粮草与物资堆垒在一处，之后，所有的男人拽紧马匹挡在外沿，每个人都紧了紧身上的斗篷，眼中流露出一丝恐惧。
天空暗了下来，高大的沙丘被卷入空中，透过那些飞扬的尘埃向外看去，太阳不再耀眼，而是变成了一个暗红色的圆盘。天色越来越暗，刺耳地呼啸着，如同鬼怪哀嚎地风声，与沙石在空中被吹得翻滚的撞击声交错，令人胆战心惊。穿书吧
黑沙暴猛烈地降临，大量的砂砾、卵石，劈头盖脸地砸落下来，女人们无助地抽泣，士兵们拼命拉扯受惊地马匹，强劲的风力将他们吹得团团乱转。
“怦——”
几个木箱被掀起又抛下，砸在人群里，痛呼声中杂物散落一地……在一种盲目而慌乱的求生本能的促使之下，人群突然向外跑去企图躲藏到更安全的地方。
“快回来，蠢货！”
风沙掩盖了士兵的咒骂，人群已经分散，他们盲目地奔跑着，许多人被风吹得东倒西歪，很快消失在黄沙之中。
阿米尼娅不知被谁推搡在地，周围只剩下一片灰黄无法分辨，无孔不入的沙子迷住了她的眼睛——她什么都看不清，什么都听不清，她无力呼救，甚至无法呼吸。濒临死亡，无数熟悉的人影和事物都在脑中飞快略过……阿米尼娅感到有人将她轻轻拉起，环抱，厚实而刺人的毛毡毯阻隔了风暴，四周变得安静，只剩下彼此贴近的心跳。
“抓紧我。”
黑暗遮天蔽日，那人的声音无比清晰。
阿米尼娅死死抓着对方，不属于自身的炽热体温使她紧绷的心弦松懈，意识模糊前，她似乎看到一张朦胧的面容，与脑海中闪现的景象重合又分离……
..
阿米尼娅从沙子中钻出来，连连咳嗽，她茫然地环顾四周，头顶蔚蓝的天空中没有一丝云，脚下黄沙连绵起伏直至天际边。
少女正发愣，从旁边的沙丘中又钻出一道人影。
“咳咳咳……”
男子也是一副灰头土脸的模样，阿米尼娅吃了一惊——她原以为这可能是哪个士兵，可没想到竟然是位将军——荷伦希布掸着身上的尘土，浓密的眉毛上全是沙子，他的头巾不知掉落在哪，露出极短的头发，看上去反倒比平时年轻不少。
两人四目相对，一时竟有些冷场。
“呃，您……还好吗？”
阿米尼娅实在不知道该说什么，荷伦希布的目光犹如实质，几乎让她冻结在原地——最后还是对方先挪开视线，她才松了口气。
荷伦希布略过少女在周围寻找起来，他很快找到了佩剑，又从沙子中拖出毛毡毯，可除此之外再没有别的了。他直起身，面无表情地向远处眺望，又用手朝太阳的位置比划着什么，最后似乎确定方向，起身便走。
“你去哪？”
阿米尼娅一直偷偷地观察，见他要离开，脱口而出道。
“什么补给都没有，留下来就是等死。”
荷伦希布回答得简明扼要，他深知在沙漠中落单处境危险，更何况日头已经偏西，等到太阳落下后温度会骤降，到时候就更加难捱……他看了一眼少女，将毛毡毯扔到她的面前。
“……”
阿米尼娅卷起毛毡毯捧在怀里，活像个抱剑童子，她心想这位将军一定是不愿意自己当个闲人，所以特意分派了此项任务。
“……”
荷伦希布没有纠正，反正冷了她就会自己披上。
新月形的沙丘在劲风吹拂下，于沙海中缓缓移动，“将军”和“小兵”一前一后徒步跋涉。在沙地行走，每一步都要比平地花费更多的力气，阿米尼娅步履艰难，却越发钦佩前面这位看起来“很熟悉地形”的本地人——他竟然能在沙地中做到步履如飞。
“看在……的份上。”
荷伦希布似乎小声呢喃着什么，随后又严厉地命令道:
“快跟上！”
阿米尼娅咬牙加快了脚步，她暗暗鼓励自己——烫着烫着就会习惯的，泡脚不就是那么回事么——就当是足疗，强身健体——可不管如何，两人之间的距离还是在不断地拉开，最后还是“将军”稍微放慢了脚步，才没有将“小兵”甩下。
日落西下，荒无人烟的沙漠被染成血红之色，美得诡异而迷惑人心。阿米尼娅无法将目光从黄昏的‘阿图姆’上移开，她探究着那团赤色的深处，不小心一脚踩空，从高耸地沙丘上滚落了下去。
“啊——！！”
荷伦希布听闻惊呼立即折返，他朝沙丘下看去，少女已经滑到了最底端，斗篷甩落在旁，露出一袭单薄的吊带长裙，凌乱的发丝散落肩头，在晚霞的映衬下亮得发光……她挣扎着起身，极力想要掩饰狼狈，却又再一次滑倒。
惊慌未定间，少女怯怯地看向他——这一眼，令荷伦希布心头一颤，几乎是强迫着将自己视线移开。
“我需要休息……”
阿米尼娅重新攀爬上沙丘，一次又一次摔倒后，她累的口干舌燥，不顾形象的瘫坐在地。荷伦希布没有催促，两人在夕阳中安安静静吹了会风，没有之前那么拘束了。
“阿米尼娅！”
“？”
少女疑惑地抬头，男子站在沙丘之上，暮色将他笼罩在大片的阴影之中，仿佛神袛一般高大。他看向她，眼神幽暗，低沉的声音如深蓝色的夜空般浑厚。
“玛哈特说，他是在尼罗河中发现了你。”
“是的，当时我溺水了，他救了我……”阿米尼娅犹豫了一下，“您会责罚他吗？”
“你倒是很关心他。”
“我听说您不喜欢异族人，玛哈特救了我的命，我不希望他因此受到误解和伤害，当然，我也很感激您……”
“感激我？”
“您在沙暴中救了我，我愿意尽我所能地报答您。”
“像你又对玛哈特那样的“尽所能”？他想要娶你为妻，你却成为了贝斯特神庙的祭司——这就是你所说的报答？”
荷伦希布的问题尖锐偏激，若是换作平日，阿米尼娅肯定要据理力争一番，可这会儿实在提不起劲，她叹了口气，道:
“也许您认为，女子应该用婚姻报答恩情，可我并不这样想……我不愿意以这种方式成为任何人的“妻子”。”
“虽然你是一名祭司，却还是无法洗清可能是逃奴，战俘，或者间谍的嫌疑，除非你离开神庙，嫁给一个埃及男人，那么你的丈夫将能为妻子担保名誉。”
荷伦希布的上纲上线，反而令阿米尼娅不再忐忑，她笑了笑。
“尊敬的将军，我无意冒犯，可我确实失去了昏迷前的记忆，就连“阿米尼娅”这个名字也是菲娜伊尔为我取的……我不知道自己是否真的是逃奴，战俘或者间谍，但我想如果我是，一定逃不过您的眼睛，不是吗？”
“……”
荷伦希布看着少女眼中的狡黠，不禁失神——这完全就是他记忆中的模样，“阿米尼娅”总是喜欢这样逗他，她的笑容温暖亲切，神态淡然从容——她像极了她。
阿米尼娅没有因为荷伦希布突然沉默而惶恐不安，她说得每一句话全都是发自肺腑，她没有撒谎，也没有掩饰，她只是想平平淡淡的，度过生命中的每一天。
此时的少女还不知道，从踏上这片无边无际的沙漠起，命运便注定了她将要深陷其中——没有前路，只有归途。
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