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入夜，贝斯特大祭司接待了贵宾，来人是普塔大神庙的主事祭司，两人年少时曾在祭司学校一同修习，后因家族世代供奉的神灵不同，各自返回故乡。多年未见的老友不免要感叹光阴飞逝，一番寒暄后，普塔主事祭司道明了来意。
“……法老已命荷伦希布将军前往圣域，取回“塞克之光”。此事由阿蒙第一先知一力促成——听闻他在‘至圣所’闭关三天三夜，才获得神谕指引。”
“‘塞克之光’早已丢失十数年，阿蒙第一先知此举恐怕并非真心朝圣。”
“不管如何，他都是有些本事的，几年前他曾以神谕之名，恳请法老修缮阿蒙神庙，加固多个城市的河堤，这才在泛滥季中免去一场洪涝之灾。这回，神谕中提到‘塞克之光’现世，法老不得不格外重视，我敢说，就算荷伦希布将军迎回圣物，这功劳也得分一半给阿蒙神庙。
“可若是没有……”
两位身居高位的祭司陷入沉默，他们很清楚政治与宗教是如何紧密相连的。孟斐斯是下埃及的首府，荷伦希布常年留守在此处理军务，而三角洲地处边界，须得依靠强盛的军队才能安然地发展贸易。若荷伦希布将军无功而返，阿蒙祭司便会将责任全部推卸，舆论之下，必定令荷伦希布的威信大减……这对他们没有任何好处。
“彭图大人曾与大祭司闲聊，称以古都历史而言，孟斐斯并非比不过底比斯，只是阿蒙祭司根深蒂固，如果普塔神庙也能有此势力，未必不能一争……此话虽是笑谈，可他作为下埃及的维西尔，没有上位者的默许，那里敢透这般口风？”
“你是说，迁都到……孟斐斯？”
贝斯特大祭司一下抓住了重点。
“虽尚未定论，可皇家顾问阿伊大人确有此意。”
如果孟斐斯能成为埃及的王都，便会削弱阿蒙神庙的神权，孟斐斯所供奉的三位主神（普塔，塞赫美特，奈夫特姆）的信仰将愈发兴盛，连带着三角洲也能够沾沾王权恩泽——就像很久很久以前，贝斯特的信仰崇拜曾达到鼎盛，女神的美名传遍整个埃及直至迦南……贝斯特大祭司越想越觉得此事甚好，可他们贝斯特神庙自从阿赫摩斯一世驱逐了喜克索斯人的政权后，便修身养性不再掺和政事。他虽早已有心向手握军权的荷伦希布示好，却苦于没有合适的法子，生怕贸然凑上前会惹来其他神庙的轻视。
“荷伦希布将军不日便要出发，众神庙定会派遣信徒随行，可若以“众神”的名义，人数过多反倒不利寻找圣物，因此将军交代一切从简，只留数位主神信徒即可。”
“那我们贝斯特神庙？”
“自然也在其列，否则我也不必特意前来告知了，只是这随行的人选可不能马虎。”
贝斯特大祭司心头了然，想从普塔神庙手中分一杯羹，肯定得付出代价。他略一思索，便拟定了人选——
“……卜塔穆对神灵极为虔诚，这样难得的机会正好历练一番，回来后领个管事，也好让普塔大祭司放心。”
卜塔穆虽然资历尚浅，可他的身份却很特殊，作为普塔大祭司唯一的儿子，他本该在孟斐斯，却不知为何来到三角洲，恰好又遇上了圣猫显灵，便不管不顾地非要进入贝斯特神庙侍奉。普塔大祭司拿独子没办法，只好准允，暗地里却写信至贝斯特神庙，因此贝斯特大祭司虽然将其收入神庙，平日里额外提点着，也不曾多派事，料定了过些年普塔大祭司便会将人带回去……因此，卜塔穆虽有背景，可一直没得什么实权，他本人极力想证明自己的能力，却不知，一切都是他父亲的意思。
普塔主事祭司笑了笑，“卜塔穆这孩子我也是看着他长大的，品性虽好，可他毕竟只是挂名在你这里，大祭司叮嘱不必让他参与此事，免得意气相争，伤了各神庙之间的和气。”
“那这人选？”
“你可知道，前往圣域的这一路尽是沙漠，人烟稀少，也无甚乐趣，荷伦希布将军这回虽是轻装便行，却也不该像那急行军般赶路……说起来，这回众神祭典上你们贝斯特神庙大出了风头，尤其是那位扮作神灵化身的女祭司，连王后都称赞了。将军在私底下也曾说起，贝斯特是拉眼中的火焰，象征着光明，他这一路漫长凶险，也祈求能有神灵的庇护……”
普塔主事祭司说得意味深长。
……
“为什么要派阿米尼娅去圣域？！”
卜塔穆一大早得知此事，连洗礼都顾不上，便急匆匆地求见了贝斯特大祭司。他实在气不过，换作其他任何人前往圣域，他都不会有这么大的情绪——可为什么偏偏是她！一想到这个成天故作清高又惯会笼络人心的女人，竟然能比他更早瞻仰到圣物“塞克之光”，他便怒火中烧！Μ.chuanyue1.℃ōＭ
“这事用不着你来操心，看看你这样子，成何体统，还不赶紧去圣池洗礼。”
“论资历我比她要久，侍奉圣猫的时间也更长，这回还任了掌船……而她只不过是个小城的女唱诵，空有迷惑人心的外表，血统也不纯正，还是个从平民收编的——为什么您选她，不选我？”
卜塔穆很不服气，他认为自己各方面都出色极了，理应由他成为贝斯特神庙的代表，跟随荷伦希布将军前往圣域。
“普塔大祭司与我有过商议，他不希望你去涉险。”
“这，这怎么能叫涉险！”卜塔穆争辩道，“这是一件多么伟大，多么神圣的事，世人还从未得见过“塞克之光”的真容，若我能够……能够亲眼见到，便是死而无憾——”
“你啊，怎么能将自己的生命拿来假设，神灵若是听到，必定不喜你这样感情用事。”贝斯特大祭司好言相劝，可卜塔穆还是不依不饶，甚至打算去普塔神庙那里问个明白。
“够了！”贝斯特大祭司被闹得头疼，“这也是上位者的意思，我们贝斯特神庙只能选择接受，你再如何拒理力争也无法更改！”
“上位者？谁？阿蒙第一先知？他凭什么插手我们贝斯特神庙的事？就算他权利再大，荷伦希布将军岂会受他摆布……”
卜塔穆还沉浸在“愤青”的状态中，一下转不过弯来。
“这就是荷伦希布将军的意思——阿米尼娅是被指了名的！”
“！！！”
卜塔穆不敢置信地瞪大了眼睛，似是想到了什么，“可是，我们贝斯特神庙没有‘神妾……’”
“阿米尼娅当然不是神妾，她是贝斯特神庙的专职女祭司，自然该为神庙贡献自己的一切。她若是能获得上位者的另眼相待，对于我们贝斯特神庙来说，只有数不清的好处，你明不明白！”
“……”
贝斯特大祭司一番轻描淡写，令卜塔穆心绪复杂，他忽想起记忆中一个纤细柔弱的身影——她是虔诚专注地信徒，也是无权无势的商女，在父亲去世后，继母与继兄夺走遗产并将她赶出家门。她苦苦哀求无果后，哭晕在普塔神庙前，是年幼的他发现了她，他倾听了她的心声，用歪歪扭扭地字迹帮她写下控诉，可是法院并没有公正地审判。她孤立无援，连亲戚也不愿再接济她，为了谋生，她成为了普塔神庙的“神妾”，日日游走在高级僧侣，官员和富商中间，以美丽的身体成就他们对于神灵的信仰，最终如花朵般枯萎……
卜塔穆曾因她的去世，一度无法面对阴暗的世俗，他怜悯，悲愤，憎恨，强烈的罪恶感令他迫切地想要逃离孟斐斯，想要重新找一处净土——可这一切终究只是徒劳。
卜塔穆的眼神黯淡了下来，他沉默许久，问道：
“她……知道吗？”
“不管她知不知道，都没有选择的权力，美貌是一种天赋，也是一种负担，令人身不由己。”
贝斯特大祭司见青年失魂落魄的模样，不禁暗自摇头，恐怕他的父亲——普塔大祭司也是见其心志不稳，性情偏激而敏感，才会默许他留在帕贝斯特。可是，一味避世只会令视野更加狭隘，这世间万物的规律如此，没有人能够更改，顺应或者淘汰，这就是残酷的现实。
..
圣物现世的神谕，没几日就传遍了王都，朝野之上，官员们各自纷争。
荷伦希布将军一行到底要去多久？
为什么只有阿蒙神庙得到神谕？
要用哪种规格仪式来迎接圣物最合适？
朝圣的随行人员多一点难道不好吗？
……
其中，争论最多的就是圣物带回来后，应该安置在哪？底比斯，孟斐斯，阿拜多斯和赫利奥波利斯等几个古都的官员纷纷表示，只要法老拨下一笔巨款，我们就能修建出又高又大又华丽又气派的神庙，用来供奉“塞克之光”。
热议之中，也有几个声音弱弱表示，圣物留在王都不行吗？这个提议遭到了祭司们的强烈反对，阿蒙第一先知指着对方鼻子怒斥其居心不良，他劝诫道，新王都是受到诅咒的存在，长久地将圣物留在此地，必将厄运缠身。
此番话令在场一片哗然，小法老错愕不已，官员们心生顾虑，所有人齐刷刷地看向皇家顾问——老臣阿伊四平八稳地坐在法老下首，包括他在内的所有重臣，如上下埃及的维西尔，财政大臣，库什总督……没有一个人发表维护王都的言论。
这态度，是将迁都一事作实了！
众人心领神会，官员们自发地与新王都的拥护者划清界线，鼓吹的鼓吹，反驳的反驳，甚至口不择言，根本不管王座之上的小法老，脸色如何难看。待那些“弱小声音”被压下后，这帮人又纷纷站队，其中迁都至底比斯的呼声最高，阿蒙祭司卖力地规劝，其他城市也各有各的支持者，于是，新一轮的争论开始了。
就在朝堂上众官员声嘶力竭，争论不休之际，前往圣域的先行队伍已经出发。大大小小的船只首尾相连，如长蛇般顺着尼罗河而下……阿米尼娅倚坐在船舱内，盯着窗外大片大片地绿色田地发呆，一天一夜地行船令人闲得发慌，她想起临行前小歌者们又是羡慕又是不舍地模样，贝斯特大祭司再三叮嘱，卜塔穆则是欲言又止，倒不像以往那样针锋相对。
微风轻抚，就着尼罗河的柔波，阿米尼娅感到困意上涌，她闭上眼，很快便入了梦。
梦中，苍青色的天空深邃辽阔，太阳与月亮各自悬挂于东，西方，无论斗转星移，季节更替，炽热的阳光与寒冷的月光，永恒地照耀着一片无边无际地沙漠……阿米尼娅感到自己轻飘飘从空中跌落，置身于沙漠中，她骑在马背上，正搂着一个不知是谁的宽阔后背，温暖地触感从环抱中涌来，她轻轻地叹息，仿佛从未有过地满足……远处的沙丘之上，伫立着一位美丽女子，金色冠冕上镶嵌着跳动的火焰，长长地黑发缀满了星辰，以月光织就的裙摆被风吹起优美地弧度——细纱划过，带起清泉般动听地乐曲，女子遥指向沙漠的深处，微笑不语，可阿米尼娅却隐约听到，有一个声音正在不断召唤……
……
“大人，船靠岸了。”
阿米尼娅醒来时，船已经停泊在港口，王都的侍卫们驱赶着普通的商船，腾出空地好让力工搬运船上的物品。
“这里是哪？”
女奴摇头，“我不知道，大人。”
阿米尼娅走下甲板，几艘奢华的大船将河岸堵得水泄不通，从大船上陆续下来几名年轻女子，她们被奴仆簇拥着，一上岸便大呼小叫起来。
“这是什么鬼地方？！”
“怎么没见到荷伦希布将军？”
“讨厌，你踩到我的裙子了！”
“去把我的香水拿来，这里好臭……”
……
这样一群婀娜多姿，千娇百媚的美人，倒叫阿米尼娅吃了一惊，不是说前往圣域的路程遥远，一路艰险困苦，怎么各大神庙不约而同全派了女祭司？确定不是在参加比美大会？
相比其他女子的盛装打扮，阿米尼娅一身寻常式样的祭司长袍，实在太过朴素，以至于没人料到她就是众神祭典上惊艳全场的“贝斯特女神”。她秉着低调原则，与其他女祭司保持着安全距离，可不俗的容貌还是吸引了诸多人的目光。
“这位妹妹是哪个神庙的，我怎么没见过？”一名女子上前攀谈，她飞快地将阿米尼娅从头到脚打量一通，见少女美虽美，却并无半点风情，便笑道，“妹妹的模样生得真好，可惜了，听说荷伦希布将军不喜欢异族人——”
“荷伦希布将军喜欢什么样的，你们阿蒙神庙怎么可能知道！”
另一个女子也凑了过来。
“我怎么不知道，我可是参加过皇家宴会的，那会儿荷伦希布将军就坐在我对面，他身边的侍女都有丰满的臀部，就像我一样……”
“才不是呢！我听说荷伦希布将军喜欢蜂蜜般柔滑的皮肤！越白越好！”
“——是灵活纤细的腰，这样才能跳出动人的舞姿！”
“女人最吸引男人的，自然是饱满的胸部——瞧瞧，我的胸！荷伦希布将军一定喜欢！”
“要是脸长得丑，胸再大也没用……”
众女子你一言我一语，正说得热闹，却被一个尖厉地女声给压了下去。
“说到荷伦希布将军，你们谁也没有我见过的次数多！在孟斐斯，我每日朝拜时都能看到将军骑马经过……下埃及的维西尔，彭图大人设宴邀请将军，我可是给将军倒过酒，献过舞的——将军喜欢什么，我最清楚不过！”
这名自称来自普塔神庙的女子，信誓旦旦地说着。
“那你倒是说来听听！”
其他人赶忙追问。
那女子很享受自己作为全场焦点的感觉，她的目光逐一扫过众人，“这么说吧，就你们这样的，哪怕是脱光了泡在香水罐子里，将军都不会多看一眼！”
“你凭什么将我们说得这么不堪！”
“是呀，你自己又有什么本事……”
那普塔女子也不管其他人如何气结，继续道，“要我说啊，你们这回只不过是陪衬而已……哈托尔，伊西斯那些女神庙出来的圣女，哪个不是出身高贵，品貌皆佳，可又有哪个得过将军的召见？”
“我这么美，怎么可能是陪衬嘛！”
“你又不是将军，怎么知道将军不会喜欢我？！”
“若论美？你们比得过祭典上贝斯特神庙的女祭司？她一出场，所有的祭司都不敢出声，就连法老和王后都亲口赞誉过……这样的人儿，想必将军才会有兴趣吧！”
“那可是一位专职祭司，我们怎么能与她相比？”
“专职祭司怎么了，只要能伺候好将军，才没人管她是什么来历呢！你想想看，我们这些都是“神”的女人，可如今呢？这世道早就变了！”
先头那位阿蒙女子说着，毫不客气地剐了普塔女子一眼，
“有些人，就该随便找个贵族老爷，抱紧了不撒手——可别挡了我的道！”
“瞧这话说得，你是想头一个侍奉将军了？”
“咱们这些人，哪个不是打着这主意？就看谁有本事了……说起来，怎么没见着贝斯特神庙的人？”
“我就是贝斯特神庙的。”阿米尼娅开口，“你刚才对高级祭司出言不逊，我全听见了。”
阿蒙女子愣了愣，慌忙一笑，“哎，我就是一时气话而已，在这里就别拿神庙规矩说事了，免得闹得大伙儿都不愉快……我瞧你还不知事吧？等空了，姐姐教教你。”
正说着，管事的仆从上前禀报，称住处已经准备妥当，随后一群力工抬着高椅而来。众女子先后坐上了抬椅，一路上也不安分，有的撩裙角，有的拉领口，频频走光，只惹得周遭的侍从们看直了眼。
阿米尼娅目睹这情景，感觉很不对劲，但一下又想不出个所以然来，她见女奴眼巴巴地候在一旁，想催又不敢催的模样，只得配合地坐上了最后一把抬椅。力工们稳稳抬起，脚步轻快地往前追赶——其他人早就穿过城门，走得没影了。
来到城门口，一车粮草散了架，阿米尼娅一行被堵在了城门旁，等着奴仆们清出道路后再通过。正巧几个官兵模样的青年刚从城里出来，他们的说话声传入阿米尼娅的耳中——
“瞧见没，各大神庙都派了“神妾”，想方设法笼络将军的心呢！”
“说起来，上回普塔神庙进献的那两个，还真是带劲……将军不近女色，倒是便宜了我们。”
“可不是，伺候谁不是伺候？咱们也没亏待人家，运气好的话能被赎身，做个军官太太！”【穿】
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“是啊，做个“神妾”只是一时风光，往后还不是要在神庙苦修终老……”
……
阿米尼娅闻言，愕然惊觉——神妾？！贝斯特神庙没有神妾！
那么，她为什么会在这里？！
……
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